Lucy Schell bei der Coupe de Bourgogne.Bild: Le Sport Universel Illustré / Wikimedia Commons
Wenn Ihnen der Name Lucy O’Reilly Schell bekannt vorkommt, liegt das wahrscheinlich daran, dass Sie kürzlich das Buch Schneller: Wie eine jüdische Fahrerin, eine amerikanische Erbin und ein legendäres Auto Hitlers Besten schlugenvon Neal Bascomb gelesen haben, in dem die Geschichte erzählt wird, wie sie ein Grand-Prix-Team für den Juden René Dreyfus finanzierte, in der Hoffnung, die dominierenden deutschen Teams des Naziregimes von Adolf Hitler zu schlagen. Aber das ist nur ein Teil der Geschichte einer Frau, die selbst eine außergewöhnliche Rennfahrerin war.
Willkommen zum “Women in Motorsport Monday”, wo wir die Geschichten der starken Frauen vorstellen, die im Laufe der Jahre die Rennszene erobert haben.
O’Reilly Schell wurde am 26. Oktober 1896 in Paris, Frankreich, geboren und wuchs in einer sehr internationalen Familie auf. Ihre Großeltern waren während der großen Hungersnot von Irland in die Vereinigten Staaten ausgewandert, und ihr Vater heiratete in Brunoy, Frankreich, eine Französin, in die er sich verliebte. Neun Monate später kam Tochter Lucy zur Welt, und bald darauf zog die Familie zurück nach Amerika.
Doch ihr Vater, Francis Patrick O’Reilly, war ein wohlhabender Mann geworden. Mit einem Baugeschäft und einigen strategischen Landinvestitionen in Pennsylvania hatte O’Reilly ein beeindruckendes Vermögen angehäuft – ein Vermögen, das seine Tochter später mit großem Erfolg nutzen würde.
Wie die meisten wohlhabenden jungen Erwachsenen machte sich auch O’Reilly Schell auf den Weg nach Europa, um ihre persönliche Grand Tour zu machen, die für jeden, der eine weltliche Ausbildung anstrebte, eine Art Übergangsritus war. Man bereist das Alte Land, sieht die Sehenswürdigkeiten, bewundert die Kunst, hört die Musik und genießt die europäische Küche. Und dann kehrt man als unverkennbares Mitglied der High Society nach Hause zurück, etwas, das für eine Frau in Amerika besonders selten war.
Aber Lucy O’Reilly hat das nicht getan. Als der Erste Weltkrieg ihre Reise abbrach, wäre es ihr verziehen worden, nach Hause zurückzukehren. Stattdessen zog sie nach Paris und arbeitete als Freiwillige in einem Militärkrankenhaus. Und irgendwo dort lernte sie Laury Schell kennen.
Laury und Lucy Schell bei der Rallye Monte Carlo 1936.Bild: L’Automobile sur la Côte d’azur / Wikimedia Commons
Schell, der Sohn eines amerikanischen Diplomaten, hatte die meiste Zeit seines Lebens in Europa verbracht. Er wurde in Genf in der Schweiz geboren und wuchs in Frankreich auf, und er hatte eine Vorliebe für schnelle Autos und die Art von Geländerennen entwickelt, die es damals vor allem in Europa gab. Die beiden heirateten und bekamen Kinder, und Lucy war süchtig. Schon bald schaute sie sich die Rennen nicht nur an, sondern nahm auch an ihnen teil.
Ihr erstes großes Rennen bestritt sie 1927 beim Grand Prix de la Baule, wo sie in einem atemberaubenden Bugatti T37A den zwölften Platz belegte. AufzeichnungAus denUnterlagen geht hervor, dass von 17 Teilnehmern nur 14 ins Ziel kamen (und dass vielleicht noch eine weitere Frau an dem Rennen teilnahm: Charlotte Versigny). Und ja, damit war sie die erste Amerikanerin, die an einem Grand-Prix-Rennen teilnahm.
Im folgenden Jahr nahm sie mit demselben Bugatti an weiteren Rennen teil. Beim Grand Prix de la Baule belegte sie den achten Platz von 16 Teilnehmern und 14 Finishern. Beim Grand Prix de la Marne belegte sie den sechsten Platz. Ihren ersten Sieg errang sie im selben Jahr bei der Coupe de Bourgogne voiturette.
1929 wandte sich O’Reilly Schell der Rallye-Szene zu, die eine einzigartige Herausforderung darstellte, indem sie schwieriges Terrain und mehrtägige Abenteuer bestritt. In jenem Jahr belegte sie bei der berüchtigten schwierigen Rallye Monte Carlo, bei der sie als einzige Frau antrat, einen beeindruckenden achten Platz unter 27 Teilnehmern. Sie gewann den Coupe de Dames, ein speziell für Frauen konzipiertes Rennen. Und sie blieb mehrere Jahre lang dabei.
Und dann fand sie Delahaye.
Zu dieser Zeit war Delahaye für die Herstellung von Lastwagen und nicht von schnittigen Rennwagen bekannt, aber 1933 beschloss die Hauptaktionärin und Witwe eines der Gründer von Delahaye, Madame Desmarais, dass sie ein Rennteam haben wollte. Sie wandte sich an den Betriebsleiter des Unternehmens, Charles Weiffenbach, mit der Bitte, eine Rennabteilung einzurichten. Mit Hilfe eines Ingenieurs namens Jean François tat Weiffenbach genau das, und Delayhaye hatte in jenem Jahr zwei Rennwagen, die auf dem Pariser Automobilsalon ausgestellt wurden.
O’Reilly Schell sah diese Autos. Sie und ihr Mann gingen sofort zu den Delahaye-Büros, und O’Reilly Schell entwarf ihre Pläne für ein spezielles Auto, das nach ihren persönlichen Wünschen gestaltet werden sollte. Sie wollte das Chassis mit kürzerem Radstand, aber mit dem stärkeren Motor des Chassis mit längerem Radstand ausgestattet. Es sollte aber kein Rennwagen sein, zumindest nicht sofort. Sie wollte einfach etwas Schönes zum Fahren.
Laury und Lucy Schell bei der Rallye Monte Carlo 1933.Bild: La Revue du Touring-club de France / Wikimedia Commons
An dieser Stelle tat sie etwas, das, offen gesagt, genial war. Als ihre Bestellung zurückgestellt wurde – schließlich hatte sie um ein bestimmtes Einzelstück gebeten, während das Unternehmen noch dabei war, seine Rennabteilung aufzubauen und etwas anderes als einen Schwerlastwagen zu entwickeln -, beschloss sie, den Prozess zu beschleunigen, indem sie ihre Freunde ermutigte, genau das gleiche Hybridmodell zu bestellen, das sie angefordert hatte. Auf diese Weise konnte man sie nicht länger aufschieben.
Schell belohnte Delahaye, indem sie das Unternehmen zu ihrem bevorzugten Automobilhersteller machte, als sie 1936 das Vermögen ihres Vaters erbte und beschloss, ihr eigenes Rennteam namens Écurie Bleue zu gründen. Und weil Delahaye beschlossen hatte, dass die Leitung eines eigenen Werksteams zu viel Arbeit bedeutete, wurde O’Reilly Schell im Grunde die Besitzerin eines Grand-Prix-Werksteams. Die erste Amerikanerin, die dies tat, wohlgemerkt.
Ihr Ziel? Grand-Prix-Rennen zu fahren und die Deutschen zu schlagen. O’Reilly Schell wusste, dass sie geschickt war, aber sie wusste auch, dass sie jemanden mit viel mehr Erfahrung brauchte, um es mit den ultraschnellen Autos aufnehmen zu können.ie kamen aus dem nationalsozialistischen Deutschland, wo der Rennsport nicht nur ein Sport war, sondern ein Symbol des Nationalstolzes. Nach der kränkenden Niederlage im Ersten Weltkrieg nutzte Adolf Hitler die technischen Fähigkeiten seines Landes, um die Moral in Deutschland zu heben, was bedeutete, dass er eine absolut lächerliche Menge Geld in jeden Automobilhersteller steckte, der Erfolg hatte. Die Vorherrschaft auf der internationalen Grand-Prix-Strecke war in gewisser Weise zu einer Metapher für die Vorherrschaft in der Welt geworden.
Zur gleichen Zeit waren die einst dominierenden französischen Grand-Prix-Teams ins Hintertreffen geraten. Die Autos, die aus dem Land kamen, waren nicht inspirierend, und die Rennergebnisse der französischen Hersteller zeigten dies. Schell, die sich der politischen Situation der damaligen Zeit sehr bewusst war, beschloss, ihr eigenes französisches Team zu finanzieren und zu versuchen, ihre Wahlheimat wieder auf die Landkarte zu bringen.
Aus diesem Grund nahm sie René Dreyfus unter Vertrag. Dreyfus war ein jüdischer Fahrer (der, wie Neal Bascomb behauptet, nicht unbedingt ein gläubiger Anhänger der Religion war, sondern eher wegen seines Namens auf die falsche Seite der Geschichte geriet) und war von der Grand-Prix-Rennstrecke ausgeschlossen worden. Es war riskant, einen jüdischen Fahrer in dem von antisemitischen Ressentiments geprägten Europa zu engagieren, obwohl Dreyfus ein verdammt guter Fahrer war. Als O’Reilly Schell sah, dass seine Karriere ohne sein Verschulden ins Stocken geraten war, holte sie ihn für ihre Écurie Bleue.
1937 schien die französische Regierung jedoch zu erkennen, dass sie gegenüber den Deutschen ins Hintertreffen geriet und dass der deutsche Erfolg im Rennsport massiv politisch wurde. Sie versuchte, ein staatliches Projekt zum Bau eines neuen Grand-Prix-Autos zu finanzieren, was ein Desaster war. Also nahm sie einen Teil des Geldes und legte es beiseite, um ein Rennen mit dem Namen Grand Prix du Million, oder Le Million, auszuschreiben. Ziel war es, eine Million Francs an den französischen Hersteller zu vergeben, dessen Auto bis zum 1. September 1937 auf dem Autodrom von Montlhéry 124,3 Meilen mit einer Geschwindigkeit von mehr als 91 mph zurücklegen konnte.
Nur zwei Automarken traten wirklich zum Wettbewerb an: Delahaye mit Écurie Bleue und Bugatti. Die Écurie Bleue, mit Dreyfus als Fahrer, erreichte Ende August nur knapp das Ziel für Le Million . Bugatti tauchte kurz darauf auf der Strecke auf, um zu versuchen, den Sieg zu erringen. Der Grund für das Scheitern war ein mechanischer Defekt in allerletzter Sekunde.
O’Reilly Schell teilte den Gewinn zwischen Delahaye und ihrem Team auf. Die Hälfte des Gewinns ihres Teams gab sie an Dreyfus ab. Mit dieser Motivation im Rücken blickten O’Reilly Schell, Dreyfus und Écurie Bleue auf die Grand-Prix-Saison 1938.
René Dreyfus im Bugatti Nr. 2 am Start des Großen Preises von Pau neben Rudolf Caracciola.Bild: L’Automobile sur la Côte d’azur / Wikimedia Commons
Das Jahr war nicht der runde Erfolg, den sich O’Reilly Schell erhofft hatte. Dreyfus gewann das erste Rennen des Jahres auf der anspruchsvollen Rennstrecke von Pau, das jedoch nicht zur Meisterschaft zählte und somit nicht in die Gesamtwertung einfloss. Das Team siegte auch in Cork, obwohl das Feld extrem klein war und nicht die italienische und deutsche Konkurrenz aufwies, die O’Reilly Schell schlagen wollte.
Doch die Dinge begannen sich zu verschlechtern. Die französische Regierung hatte eine weitere Milliarde Euro angekündigt.auf den Franc-Preis und verlieh ihn an Talbot.
O’Reilly Schell war verzweifelt. Sie hatte mit diesem Geld gerechnet, um einen Delahaye-Einsitzer zu entwickeln, und sie hatte guten Grund zu erwarten, dass sie den Preis aufgrund der Leistungen von Écurie Bleue in dieser Saison gewinnen würde. Mit gebrochenem Herzen zog sie das Team vom Großen Preis von Frankreich zurück. Für das nächste Rennen in der Schweiz tauschte sie die Delahayes gegen einen Maserati 8CTF aus.
Doch das Pech blieb ihr treu. Die Maseratis hielten nicht, was sie versprachen, und im Oktober 1939 wurden die Schells in einen Verkehrsunfall verwickelt. Laury wurde getötet. Lucy wurde schwer verletzt. Um ihren Schmerz zu lindern, benannte sie ihr Team in Écurie Lucy O’Reilly Schell um und beabsichtigte, eine weitere Saison im Grand Prix zu bestreiten.
Doch es sollte nicht sein. Im Jahr 1940 wurde klar, dass Frankreich das nächste Ziel auf Hitlers Liste war. Schell wusste, dass Grand-Prix-Rennen wahrscheinlich nur ein Wunschtraum bleiben würden, und sie fand einen Grund, das Land zu verlassen und Dreyfus mitzunehmen: die Indianapolis 500.
O’Reilly Schell meldete zwei ihrer Maseratis für das 500-Meilen-Rennen an, und die Reise schien vielversprechend. Wilbur Shaw hatte das Rennen im Jahr zuvor mit demselben Maserati gewonnen, den O’Reilly Schell mitbringen würde, und es brachte sie auch aus Frankreich heraus.
Der Ausflug war kein großer Erfolg. Dreyfus verstand nicht, dass sich in Indy das Auto qualifiziert, nicht der Fahrer, und so teilten er und sein Teamkollege (nur als Le Bègue bekannt) sich das gleiche Chassis und teilten sich die 500 Meilen. Sie belegten den 10. O’Reilly Schell verkaufte die Autos an Lou Moore. Sie half Dreyfus und Luigi Chinetti, der das Team als Mechaniker begleitet hatte, die amerikanische Staatsbürgerschaft zu erhalten.
Im Frühjahr 1940 stürmten Mitglieder der Gestapo den Sitz des Automobile Club de Franceund beschlagnahmten alle Unterlagen über die Teilnahme Frankreichs an Grand Prix-Rennen. Das Ziel war es, das Land aus der Motorsportgeschichte herauszuschreiben, und in vielerlei Hinsicht wurde dieses Ziel erreicht. Diese Aufzeichnungen wurden nie gefunden, und der leitende Beamte soll der Sachbearbeiterin gesagt haben: “Wir werden jetzt die Geschichte schreiben”.
Doch bevor sie abreiste, hatte O’Reilly Schell ihre Delahayes zerlegt und die Teile an verschiedenen versteckten Orten gelagert. Diese hat Deutschland nie gefunden.
Über O’Reilly Schells Leben danach ist es still geworden. Es ist unklar, was sie in Amerika tat, aber nach dem Krieg kehrte sie nach Monte Carlo zurück, wo sie 1952 im Alter von 55 Jahren starb. Ihr Sohn Harry Schell war der erste Amerikaner, der nach dem Krieg an einem Grand-Prix-Rennen teilnahm, das als Formel 1 bekannt wurde. Harry Schell war einer der ersten Verfechter der Sicherheit im Motorsport. Schell kam 1960 bei einem Rennen in Silverstone ums Leben, da war er 38 Jahre alt.
Lucy O’Reilly Schell war zweifelsohne eine Pionierin. In der Zwischenkriegszeit war es nicht unbedingt ungewöhnlich, dass Frauen Rennen fuhren, aber sie wurden sicherlich nicht zu Grand-Prix-Teambesitzern und Millionengewinnern. Sie nutzten ihren Ruf in der Welt des Motorsports nicht, um einem ungerechterweise ausgeschlossenen jüdischen Fahrer eine Chance zu geben. Sie nutzten den Rennsport nicht, um diesem Mann zu helfen, später ein Zuhause in einem neuen Land zu finden. Land. Und das ist es, was Lucy O’Reilly Schell zu einer Ikone des Motorsports macht.
