Als 2019 die Pläne für eine neue Jeep-Fabrik im Osten Detroits bekannt gegeben wurden – das erste Montagewerk der Stadt seit fast 30 Jahren -, wurde dies als wirtschaftlicher Segen für die Stadt gefeiert, der 5.000 Arbeitsplätze und einen Investitionsschub für lange vernachlässigte Stadtteile bringen würde. Sechs Jahre nach der Konkursanmeldung war die Stadt dabei, “die Kurve zu kriegen” und wirtschaftsfreundlicher zu werden, so die Detroit News.
Um all diese wirtschaftliche Entwicklung in das Gebiet zu bringen, stimmte das Department of Environment, Great Lakes and Energy, Michigans Umweltbehörde, einem Kompromiss zu: Fiat Chrysler Automobiles NV – nach einer Fusion jetzt Stellantis NV – würde die Emissionen in einem anderen Werk sieben Meilen nördlich reduzieren, um die Emissionen um das neue Jeep-Werk in der Mack Avenue zu erhöhen. Damit verlagerte das Unternehmen die Umweltverschmutzung von einem Viertel mit einem hohen Anteil weißer Bevölkerung in ein Viertel, das zu 97 % von Schwarzen bewohnt wird und in einem Bezirk liegt, der eine der höchsten Asthma-Raten des Landes aufweist.
Jetzt ermittelt die Umweltschutzbehörde gegen EGLE wegen dieses Emissionshandels, nachdem Anwohner im November eine Beschwerde eingereicht hatten, in der sie behaupteten, die Behörde habe gegen das Bürgerrechtsgesetz verstoßen, weil sie bei der Erteilung der Verschmutzungsgenehmigungen die ungleichen gesundheitlichen Auswirkungen auf farbige Menschen nicht berücksichtigt habe. In der Beschwerde wurde EGLE zwar nicht aufgefordert, die Genehmigung für die Jeep-Anlage aufzuheben, aber es wurde argumentiert, dass das Verfahren in Zukunft geändert werden sollte.
“Wir wollen Arbeitsplätze, aber wir wollen auch die sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen verstehen, die diese Arbeitsplätze mit sich bringen”, sagte Jerry King, der als Vertreter der Nachbarschaft an den Verhandlungen zwischen der Stadt und Fiat Chrysler über die Ansiedlung des Werks in der Region beteiligt war. “Ist das in einer Gemeinde, die bereits stark industrialisiert ist und eine hohe Konzentration von Asthma und Krankenhausaufenthalten aufgrund von Asthma bei Erwachsenen und Kindern aufweist, wirklich die bessere Lösung?”
Wie die Detroit News berichtete, beschwerten sich im vergangenen Sommer Anwohner der Umgebung, dass der Farbgeruch bei ihnen Kopfschmerzen verursachte und Augen und Rachen brennen ließ. Der Staat hat seitdem die Ursache des Geruchs auf fehlerhafte Rohrleitungen zurückgeführt, durch die Chemikalien aus der Lackiererei der Fabrik entweichen konnten; Stellantis wurde für den Verstoß mit einer Geldstrafe belegt und erklärte im Dezember, dass es die Rohrleitungen repariert habe.
Das Leck in der Lackiererei führte zu einer erneuten Überprüfung des Werks und verstärkte die Proteste der Anwohner, dass ihre gesundheitlichen Bedenken ignoriert wurden. Im Mittelpunkt ihrer Beschwerde an die Kommission stehen jedoch die Vereinbarung über den Emissionsausgleich – und die angebliche Rassendiskriminierung. die EPA.
Stellantis sagt, die Kompensationsvereinbarung sei der Öffentlichkeit während des Genehmigungsverfahrens 2019 vorgestellt worden. King sagt, dass es der Gemeinde nicht klar gemacht wurde.
“Sie müssen diese Dinge so betrachten, wie sie in der Realität existieren, nicht wie sie in Ihrem Genehmigungsverfahren existieren”, sagte Nick Leonard, ein Anwalt für das Great Lakes Environmental Law Center, die gemeinnützige Organisation, die die Beschwerde eingereicht hat. “Die Gemeinden wollen im Allgemeinen nur sichergehen, dass sie geschützt werden und dass die Luftverschmutzung, die von der Anlage ausgeht, keine negativen Auswirkungen auf ihr Leben haben wird”.
Die Klage der Anwohner ist eine von Hunderten, die seit Jahrzehnten darauf abzielen, die EPA davon zu überzeugen, dass sie Ungleichbehandlung im Umweltbereich genauso behandeln sollte wie Diskriminierung im Wohnungs- oder Beschäftigungsbereich – ohne rassistische Absichten nachweisen zu müssen, um die Auswirkungen von Diskriminierung zu erkennen. Die Anwendung dieser Argumentation in einem Umweltkontext war eine Brücke zu weit für das US-Gerichtssystem und sogar für die EPA, die Einfluss auf die staatlichen Regulierungsbehörden hat, weil sie ihnen Bundesmittel zur Verfügung stellt, so Sheila Foster, eine Professorin für Stadtrecht und -politik an der Georgetown University.
“Das Problem ist, dass hier zwei Sprachen gesprochen werden – die eine ist die Sprache der Umweltregulierung, die andere die Sprache der Bürgerrechte”, so Foster. “Die Sprache der Umweltregulierung besteht darin, Standards festzulegen, die die Umweltverschmutzung für die meisten Menschen so weit wie möglich reduzieren – wenn die Umweltverschmutzung insgesamt reduziert wird, ist es egal, dass ein kleiner Prozentsatz der Menschen die Hauptlast davon trägt.
Das könnte sich mit der Regierung Biden ändern, die für Umweltgerechtigkeit sensibler ist als vielleicht jede andere in der Geschichte der USA. Die EPA-Beamtin Marianne Engelman Lado, die für Bürgerrechtsbeschwerden zuständig ist, hat die EPA einst selbst verklagt, um sie zu zwingen, einen Rückstand bei solchen Fällen aufzuarbeiten. Und Michael Regan, der erste schwarze männliche EPA-Verwalter, leitet Änderungen ein, die zu einer strengeren Durchsetzung von Verschmutzungsverstößen in benachteiligten Gemeinden in der Nähe von Autobahnen, Fabriken und Raffinerien führen könnten.
Ein Sprecher der EPA sagte, dass die Annahme der Beschwerde der Einwohner von Detroit “in keiner Weise eine Entscheidung in der Sache” bedeute, sondern lediglich, dass sie “die Zuständigkeitskriterien erfüllt hat”.
Zusätzlich zu den Bußgeldern und der Reparatur der Lüftungskanäle legte Stellantis der EGLE im Januar einen Plan zur Schadensbegrenzung vor und verpflichtete sich, weitere Kontrollen zur Eindämmung der Farbgerüche durchzuführen. In einer Erklärung sagte ein Vertreter des Unternehmens, dass die Anlage “einige der fortschrittlichsten Technologien” zur Verringerung der Emissionen einsetzt.
“Wir setzen die niedrigste erreichbare Emissionsrate für Automobilmontagewerke fest – nicht nur im Staat Michigan, sondern im ganzen Land”, sagte Sprecherin Jodi Tinson. “Dennoch ist es eine Tatsache, dass das neue Montagewerk, in dem fast 5.000 Menschen beschäftigt sind und täglich Hunderte von Fahrzeugen in drei Schichten gebaut werden, mehr Emissionen ausstößt als das frühere Mack-Motorenwerk, das weniger als 700 Menschen beschäftigte und nur einen Bruchteil der Größe hatte.”
Die Geschichte wiederholt sich
Studien haben gezeigt, dass Schwarze und einkommensschwache Amerikaner häufiger in der Nähe von umweltbelastenden Industrieanlagen leben, insbesondere im Mittleren Westen. Dieses Muster ist Robert Shobe vertraut, der hinter dem neuen Jeep-Werk wohnt und zu den Anwohnern gehört, die sich für den Bau des Werks eingesetzt haben.hat die EPA-Beschwerde eingereicht.
Shobe lebt seit den 1960er Jahren immer wieder in der Gegend und hat den Niedergang des einst so lebendigen Viertels miterlebt. Das Werk in der Mack Avenue wurde 1982 geschlossen und Chrysler verkaufte das Gelände an die Stadt zurück. Nach einer Sanierung von Blei, Asbest und PCB schenkte Detroit das Gelände in den 1990er Jahren an Chrysler zurück, um es neu zu bebauen. In den folgenden Jahren kaufte Detroit die umliegenden Grundstücke auf, um ein neues Motorenwerk von Chrysler zu errichten. Mehr als 2.000 Bewohner, die meisten von ihnen Schwarze mit niedrigem Einkommen, wurden vertrieben, wie aus Dokumenten des Stadtrats hervorgeht.
Shobes Elternhaus war eines der abgerissenen Häuser. Er sagt, dass die Straße, in der er aufgewachsen ist, die Gladwin Street, jetzt die Grenzmauer des Werks ist, und dass er derzeit in der Beniteau Street wohnt, die an den westlichen Rand des neuen Werks grenzt und in der die Anwohner am meisten von den Farbgerüchen betroffen zu sein scheinen.
“Wir sollten nicht für unsere Menschlichkeit als Bewohner und Steuerzahler einer Gemeinde kämpfen müssen”, sagte Shobe, ein Krebsüberlebender und pensionierter Automobilarbeiter, in einem Interview. “Auf keinen Fall sollte man ihnen erlauben, das zu tun, was sie hier tun, denn es handelt sich um Modelle – die Modelle berücksichtigen nicht die Menschen oder die Nähe der Menschen.
Ende letzten Jahres haben die Umweltbehörde von Michigan, das Gesundheitsamt des Bundesstaates, die EPA und ein von Stellantis beauftragtes Ingenieurbüro für Umwelttechnik die Luftqualität in der Umgebung des Werks in der Mack Avenue getestet. Obwohl die Inspektoren den Farbgeruch an mehreren Stellen feststellten, kamen sie alle zu dem Schluss, dass die Verschmutzungswerte den bundesstaatlichen Luftqualitätsnormen entsprachen und kein Gesundheitsrisiko darstellten. Außerdem gebe es keine ausreichenden Daten”, die den Farbgeruch mit den Symptomen der Anwohner in Verbindung brächten, so die Gesundheitsbehörde.
Brandon Reid, ein Toxikologe des Gesundheitsamtes von Michigan, erklärte den Anwohnern in einer per Zoom übertragenen Bürgerversammlung am 27. Januar, dass das Gesundheitsamt die Farbgerüche nach wie vor sehr ernst nimmt, sie sind nicht akzeptabel und verschlechtern die Lebensqualität. Er räumte auch ein, dass die bisher gesammelten Daten zur Luftqualität “begrenzt” seien.
Stuart Batterman, Professor für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften an der Universität von Michigan, der das Projekt in der Mack Avenue verfolgt hat, sagte, dass Umweltvorschriften oft nicht die Auswirkungen auf “Menschen berücksichtigen, die schon immer hohen Schadstoffwerten ausgesetzt waren und die aus vielen sozioökonomischen Gründen nicht die beste Gesundheit haben”.
Laut EGLE hat die Behörde jedoch weder die Instrumente noch die Befugnis”, eine Genehmigung auf der Grundlage der von den Einwohnern von Detroit gewünschten Analyse der kumulativen Auswirkungen zu verweigern. Die Regulierungsbehörde “freut sich auf die Überprüfung der Genehmigungsentscheidungen und -verfahren in Michigan durch die EPA, um sicherzustellen, dass der Staat alles in seiner Macht Stehende tut, um gefährdete Gemeinden zu schützen, und um von der EPA eine Anleitung zu erhalten, wie dies am effektivsten zu tun ist”, sagte eine Sprecherin in Reaktion auf die Untersuchung der EPA.
Erpressung der Umwelt
Die Investition von Fiat Chrysler – insgesamt 2,5 Milliarden Dollar, davon 1,6 Milliarden Dollar für den Umbau eines veralteten Motorenkomplexes in das Jeep-Werk – unterlag der Community Benefits Ordinance, einem Gesetz, das Detroit 2016 verabschiedet hat, um sicherzustellen, dass große Entwicklungsprojekte die Meinung der Anwohner berücksichtigen. Die AuTomaker erhielt außerdem wirtschaftliche Anreize im Wert von mindestens 248 Millionen Dollar von der Stadt und dem Staat, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht.
Zu Beginn äußerten einige Anwohner und gewählte Beamte Bedenken hinsichtlich der Luftqualität, aber das Projekt wurde schließlich aufgrund der Begeisterung der Anwohner und der Dringlichkeit der Stadt, das Geschäft vor Ablauf einer Frist von 60 Tagen abzuschließen, vorangetrieben. Bei den Gemeindeversammlungen ging es vor allem um die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Wiederbelebung des Viertels – die Sanierung von verfallenen Häusern und die Sicherstellung des Zugangs zu Arbeitsplätzen für die Anwohner.
Eine ehemalige Führungskraft von Fiat Chrysler, die an dem Projekt beteiligt war, sagte, das Unternehmen sei stolz auf die Entscheidung, das Werk in Detroit zu bauen: Der Automobilhersteller brachte Arbeitsplätze in die Gemeinde, untersuchte Buslinien, um die Verkehrsanbindung zu gewährleisten, und änderte sein Einstellungsverfahren, um Bürgern mit Vorstrafen entgegenzukommen. Hätte sich das Unternehmen für einen anderen Standort entschieden, wäre es wahrscheinlich kritisiert worden, weil es seine Heimatstadt im Stich gelassen hätte, sagte der Geschäftsführer. Bislang sind 55 % der Beschäftigten im neuen Werk Detroiter. Das Unternehmen wies darauf hin, dass sich viele andere Automobilhersteller für einen Standort außerhalb des Bundesstaates entschieden haben.
“Wir haben uns langfristig verpflichtet, die Gemeinde für diese und künftige Generationen zu unterstützen”, so das Unternehmen in einer Erklärung. Das Werk wird in der ersten Hälfte dieses Jahres mit dem Bau eines Hybrid-Geländewagens vom Typ Jeep Grand Cherokee beginnen, und Stellantis plant, bis 2038 in seiner gesamten Lieferkette und bei seinen Fahrzeugen Netto-Null-Emissionen zu erreichen, wie es diesen Monat bekannt gab.
Stellantis hat seine gesamten zugesagten 13,8 Millionen Dollar in der Nachbarschaft für Zuschüsse zu Hausreparaturen, eine Berufsakademie für das verarbeitende Gewerbe an einer örtlichen High School und Projekte zur Verringerung der Baukosten ausgegeben. Die Anwohner sagen jedoch, dass dies vor dem Farbgeruchsproblem geschah, so dass diese Reparaturen nicht die Schäden an ihren Häusern nach Baubeginn oder die Kosten für neue Luftfiltersysteme abdeckten, um den entstandenen Geruch loszuwerden. In der Beschwerde an die EPA wird behauptet, dass die Immobilienwerte durch das Geruchsproblem beeinträchtigt wurden, und es wird um finanzielle und administrative Unterstützung für umzugswillige Bewohner gebeten.
Tanisha Burton, eine Lebensversicherungsvertreterin, die in der Beniteau Street wohnt, ist eine von ihnen. Sie bemerkte den Geruch im letzten Sommer, als sie anfing, unter juckenden Augen, Engegefühl in der Brust und Migräne zu leiden. Seitdem verbringt sie so wenig Zeit wie möglich in ihrem Haus – und es ist ihr unangenehm, ihre Enkelkinder im Hinterhof spielen zu lassen.
“Es ist sehr deprimierend, in einem Haus zu sein, das ich nicht wirklich genießen kann, für das ich so viel Geld ausgegeben habe”, sagte sie. “Ich bin bereit, umzuziehen.”
Nicht jeder will umziehen, und viele können es auch nicht. Andere Anwohner tadeln diejenigen, die auf das Geruchsproblem aufmerksam gemacht haben, weil sie sagen, dass sie die Immobilienwerte schädigen. Der Bürgermeister von Detroit, Mike Duggan, sagte letztes Jahr, dass das Jeep-Werk auf lange Sicht gut für die Immobilienwerte sei – er wollte sich für diese Geschichte nicht zu EGLE äußern.
Die Anwohner müssen das Für und Wider der wirtschaftlichen Entwicklung in diesem Gebiet abwägen. Diese Abwägung zwischen Arbeitsplätzen und den negativen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Gesundheit bezeichnen einige Wissenschaftler, die sich mit Umweltgerechtigkeit befassen, als Umwelterpressung”.
“Wenn es ein großes Projekt gibt, bekommen die Leute ein bisschen Scheuklappen aufgesetzt, wenn sie an die wirtschaftliche Seite denken”, sagte Stephanie Chang, eine Senatorin des Bundesstaates.ator, der die Anwohner des Kraftwerks vertritt. “Der Kampf um den Schutz der Gemeinschaft ist immer ein harter Kampf, aber das sollte nicht so sein.
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