Einer der zehn Lincoln Cosmopolitans von 1950, die von der Truman-Regierung eingesetzt wurdenFoto: classiccars.com
Die Beziehung zwischen dem Weißen Haus und der amerikanischen Automobilindustrie war im letzten Jahrhundert von einem Auf und Ab geprägt. Und obwohl Detroit nicht mehr der Goliath ist, der er einmal war, macht die Automobilindustrie heute etwa drei Prozent des BIP der Vereinigten Staaten aus. Zum Vergleich: Der Technologiesektor macht zehn Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes aus.
So kommt es, dass Elon Musk Joe Biden geradezu anfleht, Tesla beim Namen zu nennen. Inzwischen fährt Präsident Biden auch den Ford F-150 Lightning und den GMC Hummer EV Probe. Allerdings hatte General Motors nicht immer die beste Beziehung zum Oval Office.
Das Heck des gleichen Lincoln Cosmopolitan von 1950Foto: classiccars.com
1950 überging Präsident Harry Truman General Motors, um FDRs “Sunshine Special” Lincoln zu ersetzen . Die Ford Motor Company erhielt den Zuschlag und lieferte zehn Lincoln Cosmopolitans. Es wird allgemein angenommen, dass Truman sich nicht für General Motors entschied, weil GM sich weigerte, ihm Fahrzeuge für seinen Wahlkampf 1948 zur Verfügung zu stellen, da das Unternehmen nicht mit dem späteren Verlierer in Verbindung gebracht werden wollte. Nur sehr wenige Menschen glaubten, dass Harry Truman 1948 gewinnen würde, aber das ist nicht die ganze Geschichte.
Das berühmte Foto von Harry Truman, der eine frühe Ausgabe der Chicago Daily Tribune in der Hand hält, in der über seine Wahlniederlage 1948 gegen Thomas Dewey berichtet wirdFoto: Das Nationalarchiv
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Obwohl der Zweite Weltkrieg gewonnen wurde, war der Übergang von einer Kriegswirtschaft zu einer Produktion in Friedenszeiten turbulent. Regierungsaufträge waren für jedes Unternehmen, das Kriegsmaterial herstellte, zur mit Abstand größten Einnahmequelle geworden. Nach Angaben von General Motors erwirtschaftete der Automobilhersteller 12,3 Mrd. $ (194 Mrd. $).Löwen (in 2022 US-Dollar) in Waffen, Ausrüstung und Fahrzeuge investiert. General Motors verwendete während des Krieges sogar das Motto “Victory Is Our Business”.
Auch die Bundesregierung musste sich von der Privatwirtschaft abkoppeln. William Knudsen zum Beispiel war Präsident von General Motors, bis er 1940 GM verließ, um die Produktionsanstrengungen der Regierung im Krieg zu leiten. Im Jahr 1942 wurde Knudsen von Präsident Roosevelt direkt zum Drei-Sterne-General der US-Armee ernannt. Als Zivilist ohne militärischen Hintergrund wurde Knudsen zum Generalleutnant ernannt, um eine ähnliche Position im Kriegsministerium zu übernehmen.
Als Millionen von Soldaten nach Hause zurückkehrten, stieg die Inflation rasant an. Heute gilt die Inflationsrate in den Vereinigten Staaten mit 7,9 Prozent als hoch. Ende 1946 erreichte die Inflation sogar 18 Prozent. Es gab eine Welle von Arbeiterstreiks im ganzen Landum bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu erreichen. Am bekanntesten war der Streik der United Auto Workers gegen General Motors.
Der UAW-Streik begann im November 1945 mit dem Ziel einer dreißigprozentigen Lohnerhöhung und eines Preisstopps für Fahrzeugmodelle. Angeführt wurde der Streik von Walter Reuther, dem Direktor der GM-Abteilung der UAW. Reuther argumentierte, dass GM die Fortschritte in der Fertigungstechnologie nutzte, um die Arbeitszeit zu senken und gleichzeitig die Preise zu erhöhen, um die Gewinne zum Nachteil der amerikanischen Gesellschaft zu maximieren. Er behauptete, dass weniger Arbeitsplätze und niedrigere Löhne zu weniger Steuereinnahmen in den lokalen Gemeinden führen würden, um kommunale Dienste wie Krankenhäuser, Schulen und Straßen zu bauen und zu unterhalten.
General Motors behauptete, dass es sich die Lohnerhöhung nicht leisten könne und dass GM das alleinige Recht haben müsse, die Preise für seine Produkte zu bestimmen. Reuther konterte mit einer geringeren Lohnforderung unter der Bedingung, dass GM beweise, dass es sich die ursprüngliche Lohnforderung nicht leisten könne. GM weigerte sich, der UAW seine Bücher zu öffnen. Der Streik endete schließlich am 13. März 1946 mit einer Lohnerhöhung von 17,5 Prozent (18,5 Cent pro Stunde) und ohne gewerkschaftlichen Einfluss auf die Produktpreise. Zwei Wochen später wurde Walter Reuther zum UAW-Präsidenten gewählt.
Präsident Truman (links) mit UAW-Präsident Walter Reuther (rechts) im Jahr 1952Foto: Nationale Archive
Die Truman-Regierung versuchte, den Streik durch eine Vermittlung vorzeitig zu beenden, was jedoch scheiterte. Die politischen Positionen des Weißen Hauses waren zu dieser Zeit jedoch auf der Seite der UAW. Im Gefolge des UAW-Streiks erlangte die Republikanische Partei nach den Zwischenwahlen von 1946 die Kontrolle sowohl über das Repräsentantenhaus als auch über den Senat. Präsident Truman bezeichnete diesen Kongress berüchtigt als den “Nichtstun-Kongress”.
Um weitere Aktionen der Arbeiter zu verhindern, verabschiedete der “Do-Nothing Congress” 1947 das Taft-Hartley-Gesetz, ein Gesetz, das die Macht der Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten, die ihnen durch den New Deal verliehen worden war, drastisch einschränkte. Truman legte sein Veto gegen das Gesetz ein und erklärte in einer Ansprache an die Nation: “Ich habe mein Veto gegen dieses Gesetz eingelegt, weil ich überzeugt bin, dass es ein schlechtes Gesetz ist. Es ist schlecht für die Arbeitnehmer, schlecht für das Management und schlecht für das Land”.
Eine beträchtliche Anzahl von Demokraten überschritt jedoch die um das Gesetz zu unterstützen. Die Republikaner verfügten im Kongress über genügend Stimmen, um das Veto zu überstimmen und Taft-Hartley als Gesetz zu verabschieden. Es ist auch heute noch in Kraft.
Charles Erwin Wilson, GM-Präsident während des Streiks, verließ das Unternehmen, nachdem er während der Eisenhower-Regierung zum Verteidigungsminister ernannt worden war.
General Motors erhielt schließlich den Zuschlag für die Lieferung der Präsidentenlimousine State Car in den frühen 1980er Jahren während der Präsidentschaft von Ronald Reagan. Mit Ausnahme eines kurzen Zeitraums während der Amtszeit von George H. W. Bush hat GM die Staatslimousine seit geliefert.
