Wie Bigfoot und das Ungeheuer von Loch Ness scheinen auch die Gerüchte über ein Apple-Auto nie abzusterben. Aber im Gegensatz zu Sasquatch und Nessie gab es zumindest mehrere bestätigte Sichtungen von Apple, die seine selbstfahrende Technologie getestet haben, wenn auch an Serienfahrzeugen.
Die Idee eines Apple-Autos kursiert seit dem Tod von Steve Jobs vor mehr als einem Jahrzehnt, wobei Führungskräfte und Vorstandsmitglieder die vage Vision des verehrten Firmenmitbegründers für einen Einstieg in das Automobilgeschäft offengelegt haben. Doch es war sein Nachfolger und heutiger Apple-CEO Tim Cook, der die Zügel des traditionsreichen Unternehmens in die Hand nahm und die Entwicklung eines Fahrzeugs vorantrieb.
Cook gab 2014 grünes Licht für das Projekt Titan, um ein Elektrofahrzeug zu bauen, und holte Veteranen der Autoindustrie wie den ehemaligen Ford-Manager Doug Field, den Ford-Ingenieur Steve Zadesky und den Chef der nordamerikanischen Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Mercedes-Benz, Johann Jungwirth, an Bord – die inzwischen alle das Unternehmen verlassen haben.
Cook jettete 2015 sogar nach Deutschland, um sich mit BMW-Managern zu treffen, und Apple-Führungskräfte reisten nach Leipzig, um die Produktion des i3 EV des Autoherstellers unter die Lupe zu nehmen.
Die iCar-Gerüchteküche erhielt letzte Woche neuen Auftrieb, als bekannt wurde, dass Apple den 31-jährigen Ford-Veteranen Desi Ujkashevic eingestellt hat, der jüngste in einer Reihe von Führungskräften aus der Automobilindustrie, die sich dem Unternehmen angeschlossen haben.
Ich werde nicht im Detail auf die quälenden Wendungen von Project Titan eingehen, da sie von Tech-Sites wie AppleInsider akribisch dokumentiert worden sind. Es genügt zu sagen, dass Apple trotz der Einstellung – und des Verlusts – von Spitzenkräften aus der Automobilindustrie immer noch kein Auto baut. Und ich glaube, es wäre ein großer Erfolg.ür Apple ist es ein Leichtes, ein Auto zu bauen oder es sogar von anderen bauen zu lassen.
Es gibt offensichtliche Nachteile, wenn man sich auf ein Geschäft mit hohen Kosten und niedrigen Margen einlässt, das komplexe Lieferketten, die Notwendigkeit, alte Produkte über Jahrzehnte mit Teilen und Dienstleistungen zu unterstützen, und die lästigsten Vorschriften in praktisch jeder Branche umfasst. Im Gegensatz dazu entwickelt und verkauft Apple Produkte und Dienstleistungen, die eine stark kontrollierte und begrenzte Lieferkette, eine Produktlebensdauer von wenigen Jahren mit schneller geplanter Veralterung und eine relativ geringe Regulierungsdichte aufweisen.
Mit einer Marktkapitalisierung von fast 2,5 Billionen US-Dollar und einem Bargeldbestand von mehr als 200 Milliarden US-Dollar verfügt Apple über die Ressourcen, um die etablierten Automobilhersteller anzugreifen – und sogar Tesla zu überholen. Der Zeitpunkt ist günstig angesichts der tektonischen Verschiebung in der Autoindustrie: Der Übergang zur Elektrifizierung schreibt die Spielregeln neu, und die wachsende Bedeutung der Software spielt Apple in die Hände.
Aber viel Geld und technisches Know-how bedeuten noch lange keinen Erfolg in der Automobilbranche. Fragen Sie nur Google, das vor einigen Jahren versucht hat, sein eigenes Auto zu bauen – und gescheitert ist.
Das oben abgebildete selbstfahrende Google-Auto Firefly ohne Lenkrad und Pedale wurde 2014 vorgestellt, und noch im selben Jahr beauftragte Google eine Reihe von Automobilzulieferern wie Bosch, Continental, Nvidia und Roush mit dem Bau von 100 Fahrzeugen in einem Werk in der Nähe von Detroit.
Google bezeichnete Firefly zwar als “Testplattform” für seine selbstfahrende Technologie, aber es gibt Hinweise darauf, dass das Unternehmen eine Massenproduktion des Fahrzeugs plante. Ich habe damals mit Samir Salman, dem CEO der nordamerikanischen Einheit von Continental, gesprochen, und er gab an, dass der Mega-Zulieferer mit Google zusammenarbeitet, um “unsere Dienstleistungen und unser Wissen auf der technischen Seite bei Komponenten und Systemen anzubieten”, sagte er. “Wir liefern Bremssysteme, Reifen, Karosseriesteuerungen und Innenraum-Elektronik.”
Aber Waymo, die Ende 2016 von Google gegründete Tochtergesellschaft für autonome Fahrzeugtechnologie, hat Firefly eingemottet und anschließend Zehntausende von Chrysler Pacifica PHEV Minivans und Jaguar I-Pace EVs gekauft. Seitdem hat es seine selbstfahrende Technologie in die Fahrzeuge integriert und ist eines der ersten Unternehmen, das einen vollständig autonomen Ridesharing-Dienst betreibt.
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2018 beschränkten sich Apples Pläne, ein iCar zu bauen, auf einen Deal mit Volkswagen, um die T6-Transporter des Autoherstellers in autonome Shuttles für die Mitarbeiter auf dem neuen Silicon-Valley-Campus des Unternehmens umzubauen. Aber selbst dieser Plan ist geplatzt, seit VW 2,6 Milliarden Dollar in die von Ford unterstützte Argo AI investiert hat, deren neuer ID. Der elektrische Buzz-Minivan sollte anschließend als Träger für die selbstfahrende Technologie von Argo dienen.
In Anbetracht der Höhen und Tiefen von Apples Project Titan wundert es mich, dass das Unternehmen den Bau von Autos nicht als Treibsand-Geldgrube betrachtet – und dass es sich am besten darauf konzentrieren sollte, der Autoindustrie dringend benötigte Software-Dienste à la Apple CarPlay anzubieten.
Aber Google hat Apple mit seinem Android Automotive OS, das immer mehr an Bedeutung gewinnt, den Rang abgelaufen. Außerdem, so nervig Tesla-Stans auch sein mögen, stellen Sie sich vor, wie es wäre, mit Apple Car Fanboys und -girls zu tun zu haben?
