In einer Szene voller zwielichtiger japanischer Autoimporteure sollte Rivsu Imports mit Sitz in Florida einer der Guten sein. Keine illegalen Autos. Alles legal. Und da JDM-Importe auf dem Vormarsch sind, schien es das perfekte Geschäft zu sein, um in sie zu investieren. Aber das war, bevor die Besitzer auftauchten und verschwanden.
Diese Geschichte wurde ursprünglich am 19. Juni 2018 veröffentlicht.
In November 2017 nahm Rivsu, ein Geschäft, das sich auf den Import begehrenswerter japanischer Autos in die USA spezialisiert hat, ein Darlehen in Höhe von 335.000 US-Dollar von einem engen Bekannten, Craig Seidel aus South Dakota, an, um Kundenanzahlungen für drei Nissan Skyline R34 GT-R zu erstatten.
Es sollte ein unkompliziertes Geschäft sein, und auf dem Papier war es für Seidel, einen Japanimport-Fanatiker, der sich in Gesprächen mit Rivsu befand, um als Geschäftspartner mit einer Beteiligung an der Firma einzusteigen, keine unangemessene Vereinbarung. Doch die Transaktion verlief alles andere als reibungslos, wie aus einer von Seidel eingereichten Klage hervorgeht. Er steht nun im Mittelpunkt einer Geschichte über einen bekannten japanischen Inlandsimporteur, dem dieselben ungebührlichen Taktiken vorgeworfen werden, die diese Szene immer wieder in Verruf gebracht haben.
Zum Zeitpunkt der Kreditvergabe war Seidel laut der Beschwerde bereits seit etwa einem Jahr mit den Eigentümern von Rivsu, dem Ehepaar Steve und Emily McCarty, im Gespräch, um einen Drittelanteil an dem Unternehmen zu erwerben. Nachdem er jedoch negative Kritiken über den Importeur gelesen hatte, überlegte er sich seine Investition zweimal. Deshalb, so heißt es in der Klage, bat er die McCartys, ihm sein Geld zurückzugeben.
Er hat nie eine Antwort erhalten.
“Sie ließen ihn im Stich”, sagte Michael Herring, der Seidel in der am 8. Mai eingereichten Klage vertritt.
Seidel ist nicht der Einzige, der versucht, herauszufinden, was mit Rivsu passiert ist. Potenzielle JDM-Autokäufer haben sich in privaten Facebook-Gruppen und Internetforen darüber ausgetauscht, dass Rivsu in den letzten Monaten plötzlich verstummt ist, nachdem letzte Woche eine Geschichte auf der Online-Autonachrichtenseite ShortShift über die schwierigen Bemühungen des Autors erschienen war, einen 1996er Mitsubishi Lancer Evolution IV zu sichern, den er über das Unternehmen erworben hatte.
Nach Gesprächen mit mehreren Quellen, die mit der Situation des Unternehmens vertraut sind, und nach Durchsicht von Gerichts- und öffentlichen Unterlagen ist Rivsu innerhalb des letzten Jahres in ernste finanzielle Schwierigkeiten geraten. Das Haus der McCartys in Florida steht leer und zum Verkauf, ihr langjähriges Lagerhaus in der Stadt Sanford scheint verlassen zu sein, und sie sind seit Wochen nicht mehr auffindbar.
“Es ist im Moment ein absoluter Shitstorm”, sagte Adam Zillin, ein Exporteur in Japan, der das Unternehmen <a href=”https://www.facebook.com/7tuneexports/” target=”_blank” rel=”nofollow noopener”>7Tune Exports und hat in den letzten Tagen mit einer Reihe von Personen aus der Szene über Rivsu gesprochen.
Die Anschuldigungen gegen Rivsu kommen zu einem prekären Zeitpunkt für die amerikanische Importszene. Jahrelang waren viele der begehrtesten japanischen Importe völlig illegal, da sie (mit einigen wenigen Ausnahmen) durch unsere archaische 25-Jahres-Importregel verboten waren. Das erklärt, warum diese Szene so privat ist, so sehr auf Mund-zu-Mund-Propaganda angewiesen, so bereitwillig, Unternehmen an die lange Leine zu nehmen, die mit sehr wenig Kommunikation arbeiten. Die komplexen rechtlichen Bestimmungen und die hohen Kosten des Imports haben dazu geführt, dass es in der Szene viele zwielichtige Unternehmen, Betrüger, Lügner und unkonventionelle Geschäfte gibt.
All dies begann sich 2014 zu ändern, als der erste Skyline der Playstation-Generation, der R32 Skyline GT-R von 1989, in den Genuss der Zulassung kam. Seitdem haben sich die Schleusen für legale JDM-Importe geöffnet, und zahllose verbotene Autos aus Japans nostalgischer Bubble-Ära kamen zum ersten Mal ganz offen an unsere Küsten. Keine vertauschten VINs, keine beschlagnahmten Autos, keine Geheimhaltung mehr. Die Blütezeit der japanischen Hochleistungsautos war wohl in den 1990er Jahren, und mit der Zeit sind diese Autos endlich alt genug, um auch hierher zu kommen.
Aber auch wenn diese Autos inzwischen legal sind, konnte man das nicht immer von der Industrie behaupten, die sie so viele Jahre lang illegal hierher gebracht hatte. Im vergangenen Jahr sind die Bundesbehörden gegen Händler vorgegangen, die versucht hatten, Autos mit fragwürdigen Verkaufstaktiken einzuführen, und haben damit die Bemühungen der Importeure um die Legitimierung des Prozesses zunichte gemacht.
Aufgrund der 25-Jahres-Regel gibt es in diesem Bereich schon seit langem zwielichtige Geschäfte, aber es scheint, dass immer mehr Händler beginnen, sich an die gesetzlichen Bestimmungen zu halten.
Rivsu wurde als einer dieser Händler gepriesen. In der Welt der JDM-Importe, die so lange hinter verschlossenen Türen stattfand, hatte Rivsu den Ruf, einer der Guten zu sein, auf der legalen Seite dieser komplizierten Gleichung. Das ist es, was die jüngsten, sehr öffentlichen Probleme des Händlers so überraschend macht.
Aber Geschäft ist Geschäft, und manchmal geht es schief.
Ein Anwalt, George Trovato, teilte dem Bezirksgericht von Seminole County am vergangenen Mittwoch mit, dass erDer Anwalt, der die McCartys im Fall Seidel vertritt, antwortete jedoch nicht auf telefonische und E-Mail-Nachrichten, in denen er um eine Stellungnahme gebeten wurde. Es wurde eine Nachricht unter einer Telefonnummer hinterlassen, die mit einer anderen Firma verbunden ist, die mit den McCartys in Verbindung steht, aber Rivsu Imports reagierte nicht auf mehrere Nachrichten, die per E-Mail und Facebook geschickt wurden. Alle öffentlich gelisteten Telefonnummern des Unternehmens und der McCartys, die Jalopnik finden konnte, waren nicht erreichbar.
Im April sprach ein Vertreter von Rivsu mit Jalopnik über Facebook Messenger, um Fragen zu einer Räumungsklage zu beantworten, die letzten Herbst gegen das Unternehmen eingereicht wurde.
“Wir sind seit über sechs Monaten nicht mehr an dieser Adresse”, sagte der Vertreter gegenüber Jalopnik. “Der Hurrikan Irma hat das Dach der Einheit, die wir damals bewohnten, beschädigt und der Vermieter war nicht bereit, den Schaden zu reparieren. Unsere Büroräume waren jedes Mal, wenn es regnete, mit Wasser durchnässt.”
Der Vermieter beschuldigte Rivsu, rund 12.000 Dollar an überfälliger Miete zu schulden, doch der Vertreter erklärte gegenüber Jalopnik, dass er den Standort während der strittigen Zeit verließ, nachdem “der Vermieter sich weigerte, die Schäden an der Immobilie zu reparieren, die wir mit Videos und Fotos für eine spätere Forderung dokumentiert hatten.”
Doch in den dazwischen liegenden Wochen nahmen die Probleme von Rivsu weiter zu. Zum einen ist die Lizenz des Unternehmens, als Händler im Bundesstaat Florida legal tätig zu sein, nicht mehr gültig.
“Die Händlerlizenz von Rivsu Imports ist am 30.04.2018 abgelaufen und der Standort wurde aufgegeben”, sagte Alexis Bakofsky, stellvertretender Kommunikationsdirektor des Florida Department of Highway Safety and Motor Vehicles, gegenüber Jalopnik. Und am 11. Juni reichte das Florida Department of Revenue einen Haftbefehl gegen Rivsu ein, um 7.313 Dollar an rückständigen Umsatz- und Nutzungssteuern einzutreiben. Die Social-Media-Seiten von Rivsu Imports sind seit Monaten nicht mehr aktualisiert worden, was die Gerüchteküche auf Facebook weiter anheizt. Einige der Postings, die Jalopnik erhalten hat, zeigen angebliche Rivsu-Mitarbeiter, die sagen, dass sie keine Ahnung haben, was vor sich geht.
Herring sagte, er habe “eine List” anwenden müssen, um den McCartys die Klage gegen Seidel überhaupt zustellen zu können. Der Anwalt sagte Jalopnik, sein Mandant habe “jemanden auf Facebook gefunden”, der Mitte Mai ein Auto von Emily McCarty in Empfang nehmen sollte. Er beauftragte einen Gerichtsvollzieher, der sich als Freund des Käufers ausgab und es schaffte, die Beschwerde in ihre Hände zu bekommen.
Herring sagte, dass der Immobilienmakler, der das Haus der McCartys zu verkaufen versucht, glaubt, dass das Paar vielleicht bald Konkurs anmeldet, was Seidels Klage stoppen könnte, bevor sie überhaupt in Gang kommt.
Wie dem auch sei, die McCartys leben nicht mehr in ihrem Haus außerhalb von Orlando.
“Es ist so leer wie nur möglich”, sagte Herring.
Selbst wenn Seidels Klage weitergeht und er vor Gericht obsiegt, ist Herring nicht gerade zuversichtlich, dass die McCartys irgendwelche Vermögenswerte übrig haben werden, um eine Art finanzielle Wiedergutmachung zu leisten.
“Mein Mandant wird wahrscheinlich um eine Viertelmillion Dollar betrogen werden”, sagte er.
Ein 300.000-Dollar-Darlehen mit drei Skylines als Sicherheiten
Herrings Geschichte mit Rivsu geht auf das Jahr 2016 zurück, als er einen ehemaligen Marinesoldaten namens Bryan Nichols vertrat, der von dem Händler verklagt worden war, weil er angeblich 4.150 Dollar für Arbeiten an einem Nissan Skyline GT-R von 1989 nicht bezahlt hatte.
Da er Familienmitglieder hatte, die im Militär gedient hatten, sagte Herring, dass er Nichols’ Fall unbedingt übernehmen wollte und ihn pro bono bearbeitete. Nichols bestritt jede Forderung und sagte vor Gericht, dass erhat Rivsu “es versäumt, einen schriftlichen Kostenvoranschlag für die Reparaturen zu erstellen” und ihn nicht umgehend benachrichtigt oder eine Genehmigung für zusätzliche Arbeiten am Auto eingeholt.
“Der Mann tat mir leid”, sagte Herring. “Rivsu hat die Kosten immer weiter erhöht… es war ein bewegliches Ziel.” Der Fall wurde beigelegt, bevor es zum Prozess kam.
Ungefähr zu dieser Zeit, so Herring, postete Nichols über Rivsu in Autoforen, was die Aufmerksamkeit von Seidel erregte.
“Seidel griff es auf und rief ihn an”, sagte Herring. Nachdem Nichols ihm das Ausmaß seiner angeblichen Probleme erklärt hatte, empfahl er Seidel seinen Anwalt.
Seidel begegnete den McCartys erstmals im Jahr 2016. “Er kam ihnen ziemlich nahe”, sagte Herring, “so nahe, dass er darüber nachdachte, in ihr Geschäft zu investieren.”
Die McCartys verhandelten mit Seidel über die Aufteilung ihres Anteils an Rivsu, so die Klage, und erlaubten ihm dann, einen 33-prozentigen Anteil an dem Unternehmen zu kaufen.
Stephen McCarty teilte Seidel angeblich mit, dass sich die Kosten für den Kauf auf der Grundlage der “Zahlen” für das Unternehmen auf etwa 300.000 Dollar belaufen würden – vorbehaltlich der Bestätigung durch einen Sachverständigen für Unternehmensbewertung.
Ein Jahr später, als das Geschäft noch nicht abgeschlossen war, hatten die McCartys eine Anfrage an Seidel. Das Paar war offenbar auf ein ernsthaftes Problem mit Kunden gestoßen, die drei verschiedene Nissan Skylines kaufen wollten.
Mitte November, so heißt es in der Klage, baten sie Seidel um einen Vorschuss von 335.000 Dollar, damit sie drei Kunden die 100.000 Dollar Anzahlung für drei Nissan Skyline R-34 GT-R zurückerstatten konnten, die in einer Werkstatt in Baltimore namens JK Technologies standen, die sich darauf spezialisiert hat, die Autos in Einklang mit den Vorschriften der Umweltbehörde zu bringen.
Als Gegenleistung für seinen großzügigen Kredit versprachen die McCartys Seidel laut Klage, dass sein Geld durch Kaufverträge für genau die Skylines abgesichert würde, für die sie die Anzahlungen zurückzahlen würden.
Doch bald darauf bekam Seidel Wind von “negativen Beiträgen” im Internet über Rivsu, sagte Herring, “und bekam kalte Füße”. Etwa zu dieser Zeit stand Rivsu vor dem Räumungsverfahren für sein Lagerhaus, und Facebook-Nachrichten, die Jalopnik vorliegen, zeigen, dass potenzielle Kunden begonnen hatten, sich nach dem Verbleib der McCartys zu erkundigen.
Seidel verlangte sein Geld zurück. Laut Herring hat das Paar nicht geantwortet.
Auch ein Anruf bei JK Technologies half nicht weiter. Seidel wandte sich an das Geschäft in Baltimore und “teilte ihm sein gesichertes Interesse an den Autos mit”, heißt es in der Beschwerde.
JK Technologies antwortete angeblich, dass die Autos auf den Namen von Rivsu überschrieben seien und auch sie keinen Kontakt zu den McCartys herstellen könnten.
“Ohne eine Abtretung von Rivsu”, heißt es in der Klage, “hat sich JK Technologies geweigert, die Autos an den Kläger herauszugeben, selbst wenn das Pfandrecht vom Kläger bezahlt wird”. (Ein Vertreter von JK Technologies sagte gegenüber Jalopnik über Rivsu nur: “Wir hatten früher eine Arbeitsbeziehung mit ihnen, aber jetzt nicht mehr.)
Soweit Herring weiß, stehen die Autos weiterhin in Baltimore.
“Sie haben Seidel dazu gebracht, bei ihnen zu investieren, indem sie ihm drei separate Kaufverträge für diese Autos vorgelegt haben”, sagte er, “und die Sachen waren bereits voll angezahlt”.
Wie auch immer sich der Fall Seidel entwickelt, die McCartys haben noch eine ganze Reihe anderer Probleme zu bewältigen, darunter eine Reihe von Kunden, die herauszufinden versuchen, ob sie die Autos jemals in Empfang nehmen werden.rs haben sie bestellt.
Es ist im Moment ein absoluter Shitstorm”.
Die Bedenken und Beschwerden über Rivsu erreichten letzte Woche einen Siedepunkt, als Steve Miller, ein Autor der Auto-Website ShortShift, einen Bericht über seinen Kauf eines 1996er Mitsubishi Evo veröffentlichte. Miller schrieb, dass er sich zu Rivsu hingezogen fühlte, nachdem es den McCartys gelungen war, einen R33 GT-R LM und einen Midnight Purple III 1999 R34 im Rahmen der Show-and-Display-Regel zu importieren.
“Sie können also absolut verstehen, warum ich mich an Rivsu Imports gewandt habe, als ich beschloss, den Importprozess zu durchlaufen”, schrieb er.
Er rief im Oktober 2016 bei Rivsu an und fragte nach dem möglichen Import eines Evo, und das Unternehmen antwortete schnell.
“Ich teilte ihnen mein Budget mit (alles inbegriffen, wenn das Auto ankommt) und überwies eine Anzahlung von 10.000 Dollar”, so Miller. Das Auto wurde bei der Auktion nicht verkauft, weil es zu teuer war, fuhr er fort, aber Rivsu teilte ihm mit, dass ein anderes großartiges Exemplar” aufgetaucht sei. Am nächsten Morgen erhielt er eine E-Mail von Rivsu mit guten Nachrichten: Er hatte das Auto gewonnen.
“Rivsu hatte das Budget überschritten, aber die Vertreter bestanden darauf, dass es sich um ein großartiges Exemplar handelte (das zweifellos ‘mit Gewinn verkauft werden könnte, sobald es an Land gezogen wurde’)”, schrieb Miller. “Tatsächlich war das Auto mit Unmengen von Ersatzteilen ausgestattet, von denen Steve mir sagte, er würde sie früher schicken, um sicherzustellen, dass sie nicht verloren gingen oder beschädigt wurden.”
Steve McCarty, so Miller, habe dann gesagt, er werde sich innerhalb weniger Tage bei ihm melden, um ihm eine Abschlussrechnung zu übermitteln, was Miller sehr merkwürdig vorkam
“Es ist hier nicht von Bedeutung, dass der Zuschlag angeblich bei 6.700 Dollar lag”, schrieb er. Rivsu konnte weder Quittungen für die Versandkosten vorlegen noch nachweisen, dass das Auktionshaus “ihnen das Auto tatsächlich verkauft hat”, schreibt Miller weiter.
“Sie beharrten darauf, dass japanische Datenschutzgesetze sie daran hindern, Quittungen weiterzugeben”, schrieb er. “Das verwirrte mich.”
Wohl wissend, dass er das Auto nicht vor März 2017 bekommen konnte, als es nach dem 25-Jahres-Gesetz legal importiert werden konnte, nahm Miller erst im vergangenen März wieder Kontakt zu Steve McCarty auf, als er nach eigenen Angaben “nach der Versicherung und einer eher spekulativen Frage fragte, was passieren würde, wenn Rivsu USA verschwinden würde.”
“Zu diesem Zeitpunkt (und auch schon einige Male zuvor) versicherte mir Steve, dass das Auto letztendlich mir gehört”, schrieb Miller. “Wenn ich es aus ihrer Einrichtung entfernen möchte, kann ich das gerne tun. Wenn ich nach Japan ziehen würde, könnten sie mir helfen, das Auto auf meinen Namen zu registrieren.
Bis Anfang dieses Jahres hatte Miller noch nichts über die Rechnung für die Lagerung des Autos in Japan gehört. Rivsu sagte, es würde eine Rechnung schicken, schrieb Miller, aber sie kam nie. Im Februar bat er um Bilder des Wagens und eine Jahresrechnung, erhielt aber tagelang keine Antwort.
“Während dieser Wartezeit machen Gerüchte die Runde, dass Rivsu USA den Laden geschlossen hat und verschwunden ist”, schrieb er. “Ein paar Wochen vergehen und das Telefon von Rivsu USA wird abgeschaltet. Plötzlich wurde mir klar, dass etwas Schreckliches vor sich ging. Sechs weitere Wochen vergehen ohne jeglichen Kontakt.”
Ende Mai, nachdem er einen Forenbeitrag über Rivsu gelesen hatte, setzte er sich mit einem ehemaligen Kunden des Händlers in Verbindung, und da kamen ihm die Gerüchte über die Abwanderung der McCartys zu Ohren: das leere Haus, das geräumte Lager, die Reihe von Beschwerden anderer Kunden. Es sah so aus, als könnte er mehrere tausend Dollar verlieren, da der Evo in einen verwirrenden Sorgerechtsstreit mit der japanischen Tochtergesellschaft von Rivsu verwickelt war.
Tatsächlich operieren die McCartys dank einer Vereinbarung mit einem anderen unabhängigen Unternehmen vor Ort in Japan selbst, genannt Rivsu Japan. Diese Vereinbarung funktioniert laut mehreren Quellen und Facebook-Nachrichten, die Jalopnik erhalten hat, folgendermaßen: Rivsu Japan kauft die Autos bei einer Auktion und verschifft sie dann nach Amerika, wobei Rivsu USA die Aufgabe hat, den Einzelverkauf und die Übergabe abzuwickeln. Rivsu Japan arbeitet in der Erwartung, dass die McCartys es im Laufe der Zeit zurückzahlen.
Der Eigentümer der japanischen Tochtergesellschaft, ein gewisser “Amir”, ist offenbar ebenso verwirrt und tappt im Dunkeln wie die Kunden der McCartys.
In einer Facebook-Nachricht vom April an eine Person, die mit den Geschäften der McCartys vertraut ist und die Jalopnik vorliegt, sagte Amir, dass Steve McCarty ihn “mehrere Male” angerufen, ihn aber ignoriert habe, “wie er es auch einige Wochen lang tat”.
Amir sagte, er glaube, dass die McCartys in “großen Schwierigkeiten” steckten und sagte ihm schließlich am Telefon, dass er “so viele Leute beunruhigt” habe.
“Wenn man ihm glaubt, klang es so, als hätte er einige Aufträge und wolle bei uns kaufen”, schrieb Amir und sagte, er plane, sein Geschäft umzubenennen. “Aber ich persönlich bewege meinen Hintern, um diesen Laden zu retten und Geld zu verdienen. Ob er bei uns ist oder nicht, ist nicht klar, aber als japanisches Unternehmen arbeite ich selbst.”
Miller erzählte Jalopnik, dass die McCarthys sich plötzlich meldeten, nachdem seine Geschichte über sein Auto erschienen war. “Es ist eine Nebelkerze”, sagte er.
Zillin von 7Tune Exports sagte gegenüber Jalopnik, dass die Import-Gemeinschaft seit der Veröffentlichung von Millers Geschichte in Aufruhr ist.
“Das ist es, was mich ärgert, denn in der Vergangenheit hat Rivsu eine Menge Autos international verschifft und sie haben eine Menge Autos in den Staat gebracht”, sagte Zillin. “Soweit ich weiß, hatten sie viele zufriedene Kunden.”
Aber in den letzten Monaten hat sich etwas geändert, fügte Zillin hinzu.
“In den letzten Monaten ist etwas schief gelaufen”, sagte er. “Und ich weiß auf der persönlichen Ebene nicht, was die Ursache dafür war. Aber die Beziehung zwischen dem japanischen und dem amerikanischen Zweig hat sich irgendwie verschlechtert”.
Als Exporteur sagte Zillin, dass es frustrierend sei, diese Art von Szenarien zu beobachten.
“Es kotzt mich einfach an”, sagte er. “Ich sehe mir das an und denke, dass es nur Schaden anrichten wird. Und es schmerzt mich beruflich und persönlich. Je weniger solche Leute in der Branche tätig sind, desto besser wird es sein.
Ich denke, er hat die Stadt schon vor langer Zeit verlassen”.
Die McCartys haben sich zwar einen Anwalt für den Fall Seidel genommen, aber der Verbleib von Steve McCarty bleibt ein großes Rätsel. Interviews und Nachrichten, die von Jalopnik überprüft wurden, deuten darauf hin, dass er irgendwann in diesem Jahr einen Job in North Carolina angenommen hat, und das Haus des Paares ist seit Monaten aufgelistet.
Als die Telefonverbindung unterbrochen wurde und das ehemalige Lagerhaus leer zu sein schien, gingen die Alarmglocken los.
“Ein so großes und beliebtes Unternehmen wie Rivsu meldet sich nicht einfach wochenlang ab und gibt keine Auskunft über seinen Verbleib”, sagte eine andere Quelle, die mit Rivsu vertraut ist. Die McCartys teilten den Kunden mit, dass sie an einen neuen Standort umziehen würden, weshalb sie schwer zu erreichen seien. Wochen später erwiesen sich die Gebäude, die mit den angeblichen Adressen verbunden sind, als CoAuch die mit dem Umzug in Verbindung gebrachten Wohnungen schienen leer zu sein.
Herring, Seidels Anwalt, sagte, er hoffe, einen Teil der 25.000 Dollar Kaution zu erhalten, die Rivsu für die Erteilung einer Händlerlizenz in Florida hinterlegt hatte, erwarte aber sonst nicht viel. In der Klage wird eine Entschädigung von 335.000 Dollar plus Zinsen und Kosten gefordert, aber Herring sagte, sein Mandant wolle nur sicherstellen, dass die angeblichen Missetaten des Paares nicht noch andere ein Vermögen kosten.
“Es ist, was es ist”, sagte er. “Wir werden sehen, ob wir etwas zurückerhalten können.
Mit einem Bericht von David Tracy
Berichtigung: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, Seidel sei in Florida ansässig. Laut seiner Klage lebt er jedoch in South Dakota. Wir bedauern den Fehler.
