Ende letzten Jahres wurde in einem Reuters-Bericht dargelegt, wie schwierig es für die US-Führung und die Industrie ist, die Anforderungen umweltbewussterer Verbraucher mit dem Ressourcenbedarf zur Erfüllung dieser Anforderungen in Einklang zu bringen. Der Bericht verwies auf Elemente der Erde wie Lithium, Nickel und Kupfer, die wegen ihrer Rolle in Batterien und Geräten abgebaut werden müssen. Die Minen sind jedoch ein heißes Thema, das von der Landnutzung bis hin zu den Kohlenstoffemissionen viel Kritik auf sich zieht. Laut dem Reuters-Artikel hatPräsident Joe Biden Anfang des Jahres signalisiert, dass er sich bei der Beschaffung von Metallen für Elektrofahrzeuge lieber auf Verbündete verlassen möchte, was Teil einer Strategie ist, die Umweltschützer besänftigen soll. Das bedeutet, dass die US-Automobilhersteller mit internationalen Konkurrenten um die Versorgung konkurrieren werden, während die Elektrifizierung weltweit voranschreitet.” Die Snow Lake Lithiummine, die jetzt in Manitoba, Kanada, in Betrieb genommen wird, möchte dies ändern. Die Verantwortlichen von Snow Lake wollen die erste Mine der Welt eröffnen, die kohlenstoffneutral arbeitet und eine nordamerikanische Ressource für einen wichtigen Bestandteil von Elektroautobatterien liefert.
CEO Philip Gross sagte: “Unser Ziel ist es, der erste voll integrierte, kohlenstoffneutrale Lithiumhydroxidlieferant für die nordamerikanische Elektrofahrzeugindustrie zu werden. Wir entwickeln die erste vollelektrische Lithiummine der Welt, die mit erneuerbarer Energie betrieben wird, und suchen derzeit nach einem Joint-Venture-Partner, um eine Lithiumhydroxid-Verarbeitungsanlage in der Region zu errichten.” Wenn der Betrieb erst einmal angelaufen ist, so Gross, “können wir in anderthalb Tagen von unserem Projekt nach Detroit gelangen.”
Natürlich wird bei der Ausgrabung der Erde immer noch Kohlenstoff freigesetzt, aber die Anlagen werden mit erneuerbarer Energie betrieben. Die Behörden in Manitoba geben an, dass 98 % der Energie in der gesamten Provinz aus Wasserkraftwerken und Windparks stammt. Die Gesamtbevölkerung der Region liegt bei etwa 1,3 Millionen Einwohnern, aber es gibt dort eine Menge Industrie, einschließlich Bergbau. Gross sagte, dass 98 % des Stroms für die Lithiummine aus Wasserkraft stammen werden, wobei die Quelle für die letzten 2 % noch nicht feststeht. Snow Lake arbeitet mit dem Quebecer Unternehmen Meglab an einer rein elektrischen Bergbauinfrastruktur, Fahrzeugen und Verfahren.
Erste Untersuchungen eines Teils des 55.000 Hektar großen Geländes deuten darauf hin, dass die Mine <a href=”https://www.dropbox.com/s/frdfzjt18pjlnxc/Snow%20Lake%20Lithium%20-%20LITM%20Deck%2001-12-22.pdf?dl=0″ target=”_blank” rel=”nofollow n”]>Lithium produzieren kann.oopener”>160.000 Tonnen 6%iges Lithiumspodumenerz pro Jahr für zehn Jahre. Zum Vergleich: Anfang dieses Monats unterzeichnete Tesla einen Vertrag mit Core Lithium über die Lieferung von 110.000 Tonnen 6 %igem Spodumenerz pro Jahr für vier Jahre, beginnend Ende dieses Jahres. Snow Lake hat noch viel mehr von seinem Grundstück zu untersuchen, so dass die Tonnage noch steigen könnte.
Der Schlüssel dazu ist jedoch der Bau einer Aufbereitungsanlage, in der das Erz in das von den Herstellern von Lithiumbatterien benötigte Material umgewandelt wird. Das bedeutet in der Regel, dass das Erz nach Asien, insbesondere nach China, geschickt wird, wo laut BloombergNEF 77 % des Weltmarkts für die Verarbeitung von Bergbaurohstoffen kontrolliert werden. Gross von Snow Lake möchte den massiv reduzierten Kohlenstoff-Fußabdruck der Mine nicht dadurch ausgleichen, dass das Erz nach Übersee und dann in Form von Batterien zurück zu den US-Autoherstellern verschifft wird. Snow Lake ist auf der Suche nach einem OEM-Partner für ein Joint Venture zum Bau einer Hydroxid-Verarbeitungsanlage im Süden Manitobas, die auch mit erneuerbaren Energien betrieben werden soll. Gross erklärte gegenüber Newsweek: “Es ist nicht die Lösung des Problems, aber es ist eine echte Alternative, mit der die nordamerikanische Automobilindustrie ihre Lieferkette zumindest zu einem gewissen Grad sichern kann.”
Die Mine muss noch einige Hürden überwinden, bevor sie eine Schaufel in die Erde stecken kann. Danach wird es wie üblich etwa sieben Jahre dauern, bis die volle Produktion erreicht ist. Die Verantwortlichen hoffen, dass die Machbarkeitsstudie und die Umweltverträglichkeitsprüfungen in den nächsten zwei Jahren abgeschlossen sein werden, so dass die Mine spätestens 2025 eröffnet werden kann.
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