Porsche blickt auf 20 Jahre Cayenne zurück, eine seiner meistverkauften Marken und das Modell, das das Unternehmen vor einem düsteren Schicksal bewahrt hat. Während der Bau eines SUVs im Nachhinein die offensichtliche Wahl war, verriet das Unternehmen, dass es auch ernsthaft in Erwägung zog, einen Minivan auf den Markt zu bringen.
Verkaufsrekorde waren nicht immer die Regel bei Porsche. Anfang der 1990er Jahre geriet das Unternehmen in eine finanzielle Schieflage: 1992 machte es einen massiven Verlust von 240 Millionen Mark, und um aus den roten Zahlen herauszukommen, mussten drastische Reformen der Unternehmensstruktur vorgenommen werden. Nachdem man erkannt hatte, dass der 911 und der damals neue Boxster das Geschäft von Porsche nicht allein tragen konnten, suchte man nach Möglichkeiten zur Expansion.
“Es war offensichtlich, dass der Sportwagen auf dem Markt an seine Grenzen stieß. Das hatte die Vertriebsabteilung anhand von Marktforschungsergebnissen deutlich gemacht. Langfristig wäre Porsche wieder auf dem absteigenden Ast gelandet”, erinnert sich Anton Hunger, der Kommunikationschef des damaligen Vorstandsvorsitzenden Wendelin Wiedeking.
Die Produktplaner analysierten fünf Segmente, in die das Unternehmen einsteigen könnte, und behielten zwei Optionen: einen luxuriösen Minivan und einen SUV. Der Minivan wurde von Porsches amerikanischer Abteilung wohl oder übel gestrichen. “Damals waren Minivans in Amerika vor allem bei Familien mit vielen Kindern und geringem Einkommen beliebt, während große SUVs schon damals in allen Einkommensschichten gut abschnitten”, so Hunger.
Da der Minivan nicht in Frage kam, begann das Stuttgarter Unternehmen mit der Entwicklung seines ersten SUV von Grund auf. Die Suche nach einem Partner, mit dem man sich die Entwicklungskosten teilen konnte, führte das Unternehmen quer durch die Stadt zum Hauptsitz von Mercedes-Benz. Die beiden Unternehmen hatten schon früher zusammengearbeitet, vor allem beim 500E auf Basis des W124, und Mercedes-Benz war gerade dabei, die erste Generation der M-Klasse zu entwickeln.
“Zu diesem Zeitpunkt stellten wir uns den Porsche-SUV als einen leistungsstarken Ableger von Mercedes vor, mit eigenem Außendesign, viel M-Klasse-Technologie, aber Motoren und Fahrwerkskomponenten von uns”, sagte Klaus-Gerhard Wolpert, der erste Vizepräsident des Cayenne.e.
Porsche und Mercedes-Benz schlossen im Sommer 1996 eine Partnerschaft, lösten sie aber noch im selben Jahr wegen “unterschiedlicher Vorstellungen über das wirtschaftliche Verhältnis der beiden Unternehmen” auf, so die Porsche-Archivabteilung. Daraufhin fuhren die Führungskräfte nach Wolfsburg und klopften bei Volkswagen an die Tür. Man darf nicht vergessen, dass Porsche und Volkswagen zu dieser Zeit nicht unter demselben Dach wohnten, obwohl sie durch familiäre Bindungen und frühere gemeinsame Projekte verbunden waren. Volkswagen-Chef Ferdinand Piëch sah den Cayenne und erklärte sich im Juni 1997 bereit, mit Porsche daran zu arbeiten.
Das Projekt, das intern Colorado” genannt wurde, brachte die erste Generation des Cayenne und des Touareg hervor. Porsche übernahm den größten Teil der Entwicklungsarbeit und war insbesondere für die Plattform verantwortlich, die beiden SUVs zugrunde lag, während Volkswagen für die Produktion zuständig war.
Der Vorstoß in die Welt der SUVs zwang das Porsche-Entwicklungsteam, neue Tricks zu lernen. Das Unternehmen weist darauf hin, dass sich seine Ingenieure plötzlich unter anderem mit dem Laderaum, der Ladehöhe und der Wattiefe befassen mussten. Sie lernten durch Vergleiche mit anderen SUVs.
“Ich wies alle meine Abteilungsleiter an, ihre Porsche-Dienstwagen abzugeben. Stattdessen kauften wir eine Reihe verschiedener Geländewagen, wie den BMW X5, den Ford Explorer, den Jeep Grand Cherokee und die Mercedes-Benz M-Klasse. Die Kollegen sollten diese Modelle tagtäglich fahren, und alle vier Wochen haben wir sie ausgetauscht”, erklärt Wolpert. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.
Porsche stellte die erste Generation des Cayenne auf dem Pariser Autosalon 2002 vor, und das Modell war sofort ein Hit – zumindest in den Ausstellungsräumen. Während Enthusiasten und Puristen aufschrieen, war die Nachfrage so groß, dass die Produktion die Erwartungen übertraf. Porsche plante, jährlich etwa 25.000 Exemplare zu bauen, und stellte die Produktion des Cayenne der ersten Generation nach 276.652 Exemplaren (etwa 35.000 Einheiten pro Jahr) ein.
Die Chancen stehen gut, dass wir im Jahr 2022 eine andere Geschichte schreiben würden, wenn das Unternehmen einen Minivan auf den Markt gebracht hätte.
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