Foto: The Boeing CompanyPräsident
Roosevelt nannte den 7. Dezember 1941 ein “Datum, das in Schande leben wird”, eine treffende Beschreibung für den Angriff auf Pearl Harbor
. Mehr als 2.500 Menschen wurden getötet, weitere tausend verwundet und die Pazifikflotte wurde lahmgelegt. Für die Besatzung eines Pan-American-Fluges bedeutete der Angriff, dass sie gezwungen war, etwas zu tun, was noch nie zuvor getan worden war: Einen kommerziellen Flug um die Welt zu unternehmen.
Bei dem Flugzeug handelte es sich um eine Boeing 314 Clipper mit der Registrierung NC18602, die zunächst California Clipper hieß und später in Pacific Clipper umbenannt wurde. Mit einer Länge von 106 Fuß und einer Flügelspannweite von 152 Fuß war es eines der größten Flugzeuge seiner Zeit. Es konnte
eine 10-köpfige Besatzung befördern und bis zu 74 Passagiere transportieren.
hatten in den ersten Jahrzehnten der Luftfahrt einen Vorteil. Die Infrastruktur der Start- und Landebahnen befand sich damals noch im Aufbau. Und in Kriegszeiten konnten die Start- und Landebahnen ausgebombt werden. Für Flugboote gab es eine Landebahn, solange man über ein Gewässer verfügte. Außerdem hatten Flugboote oft eine größere Reichweite als landgestützte Flugzeuge, wodurch sie sich besser für die Überquerung von Ozeanen eigneten.
Foto: The Boeing CompanyAm
7. Dezember war NC18602 auf dem Weg nach Auckland, Neuseeland, nachdem sie sechs Tage zuvor San Francisco verlassen hatte. An Bord befand sich eine 10-köpfige Besatzung mit 12 Passagieren. Auckland sollte die letzte Etappe der Reise vor der Rückkehr zur Basis sein, berichtet
die Pan Am Historical Foundation.
In den Morgenstunden erreichte die Besatzung über Funk die Nachricht, dass Pearl Harbor angegriffen worden war. Der
Kapitän war der erfahrene Pan American-Pilot Bob Ford, und er wusste genau, was zu tun war, berichtet
die Washington Post. Er zog einen versiegelten Umschlag aus seiner Jacke. Darin befanden sich Anweisungen, dass die Besatzung das fortschrittliche Flugzeug nicht in die Hände des Feindes fallen lassen sollte.
Als das Flugzeug in Auckland landete und die Passagiere ausstiegen, stand die Besatzung vor einer Herausforderung. Sie wurden angewiesen, das Flugzeug von allen Erkennungsmerkmalen zu befreien und dann nach Westen zu fliegen. Ihr Ziel: New York City.
<img src=”image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==” alt=”Bild zum Artikel mit dem Titel Pearl Harbor Forced A Plane To Fly Around The World To Get Home” />Sie
würden unterwegs keine Hilfe und Funkstille haben. Ford besorgte 500 Dollar (8.922 Dollar in heutigem Geld), und das war alles, was sie für die Reise zur Verfügung hatten. Sie hatten keine Seekarten und navigierten stattdessen mit einem Atlas und nach den Sternen.
Die Washington Post beschreibt einige der Landungen des Flugboots. Da auf Java der Treibstoff knapp war, wurden die Reservetanks des Flugbootes mit Autobenzin gefüllt. Ford benutzte das Avgas für den Start und wechselte dann in der Höhe zum Autogas, um die Motoren heißer laufen zu lassen. Kurz vor der Landung im heutigen Sri Lanka begegnete die Boeing 314 sogar einem U-Boot, berichtet die Washington Post:
Die homerische Odyssee setzte sich fort, als das Flugzeug nach Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, weiterflog. Kurz vor der Landung ließ Ford sein Flugzeug unter die Wolken gleiten – nur um etwa 300 Fuß unter ihm ein feindliches Schiff zu entdecken.
“Plötzlich war es da, direkt vor uns, ein U-Boot! erinnerte sich Ford später. “Wir konnten sehen, wie die Besatzung zum Deckgeschütz rannte. Schnell zog er sich in die Wolken zurück und wich dem feindlichen Beschuss aus.
Und als die Pacific Clipper Ceylon verließ, fiel das dritte Triebwerk aus, so dass die Besatzung umkehren, Reparaturen durchführen und es am nächsten Tag erneut versuchen musste.
Foto: The Boeing CompanyDie
Besatzung wurde auch davor gewarnt, Arabien zu überfliegen, wie die Pan Am Historical Foundation feststellt
, aber sie tat es trotzdem. Glücklicherweise flog die Pacific Clipper mehrere Stunden lang über einer Wolkendecke. Als die Wolkendecke aufbrach, befand sich das Flugzeug direkt über der Moschee von Mekka, wo Überflüge verboten waren. Ford erinnerte sich, dass er Menschen sah, die aus der Moschee rannten und vermutlich auf das Flugzeug schossen. Aber wenn sie es waren, hatten sie keine Flugabwehrkanonen.
Der Flug vom Kongo nach Brasilien war ein Härtetest für das Flugzeug und seine Besatzung. Sie erforderte einen 20-stündigen Nonstop-Flug über den Atlantik, der 3.583 Meilen lang war. Es war ein Flug, der den Rekord für den längsten Non-Stop-Flug in der Geschichte der Pan Am aufstellte.
Am Ende war NC18602 209 Stunden geflogen und hatte 31.500 Meilen zurückgelegt. Das Flugboot machte 18 Zwischenstopps in 12 verschiedenen Ländern und besuchte alle Kontinente bis auf zwei. Bei der sicheren Heimkehr stellte die Besatzung auch Rekorde auf, darunter den ersten kommerziellen Rundflug um die Welt und den längsten ununterbrochenen kommerziellen Flug.
