Ein Mercedes-Benz 300 SLR “Uhlenhaut Coupé” aus dem Jahr 1955 hat den Rekord für das teuerste bei einer Auktion verkaufte Auto gebrochen. Der Zuschlag in Höhe von 143 Millionen US-Dollar stellt den Preis des bisherigen Rekordhalters, eines Ferrari 250 GTO von 1962, in den Schatten, der 2018 auf der Monterey Car Week für 48,4 Millionen US-Dollar verkauft wurde. Der Preis war sogar doppelt so hoch wie der Privatverkauf eines anderen 250 GTO, der als der teuerste in diesem Zeitraum galt. Ein Zusammentreffen mehrerer Faktoren trug dazu bei, den stratosphärischen Preis zu erzielen, darunter die tragische Vorgeschichte des Wagens, der in den schlimmsten Rennunfall der Geschichte verwickelt war.
Trotz seines Namens und seiner Türen hat der Wagen nur wenig mit dem 300 SL Flügeltürer zu tun, der als eines der ikonischsten Modelle der Marke gilt. Unter der Haube ist es eher ein Mercedes W196, der letzte in einer Reihe von Silberpfeil-Rennwagen, die bis ins Jahr 1934 zurückreicht. Der W196 trat in den Formel-1-Saisons 1954 und 1955 an und gewann beide Meisterschaften. Und ein Exemplar stellte vor Jahren einen Auktionsrekord auf, bevor er von anderen übertroffen wurde, darunter der bereits erwähnte Ferrari.
Nach seinem Erfolg im ersten Jahr wurde der W196 zu einem einsitzigen, offenen 300 SLR umgebaut, um an der Sportwagen-Weltmeisterschaft 1955 teilzunehmen. Zu dieser Serie gehörten legendäre Rennen wie die Mille Miglia und die Targa Florio, die der Mercedes mit Motorsport-Ikonen wie Stirling Moss und Juan Manuel Fangio am Steuer beide gewann.
Das allein hätte den 300 SLR zu einem begehrten Sammlerauto gemacht, aber man kann auch die dunkle Seite seiner Geschichte nicht ignorieren. Bei den 24 Stunden von Le Mans 1955 kollidierte der 300 SLR des Franzosen Pierre Levegh heftig mit einem anderen Auto und wurde auf die Tribüne katapultiert. Damals gab es auf dem Circuit de la Sarthe noch nicht die modernen Sicherheitsvorkehrungen, mit denen moderne Rennstrecken ausgestattet sind, und die Fans waren nur durch einen niedrigen Erdwall von der Strecke getrennt.
Das Auto überschlug sich über mehrere Meter und löste sich auf, während Teile durch die Menge flogen. Schwere Komponenten wie der Motorblock und die Front Aufhängung mähte Zuschauer nieder. Die hintere Hälfte des Wagens ging in Flammen auf, und das Feuer griff schnell auf die Karosserieteile aus einer leichten, aber leicht entflammbaren Magnesiumlegierung über (300 SLR stand für 3,0 Liter Sport Leicht Rennen). Insgesamt kamen 84 Menschen ums Leben, darunter auch Levegh, der starb, als er auf den Bürgersteig geschleudert wurde. Weitere 180 Personen erlitten Verletzungen.
Unglaublicherweise wurde das Rennen fortgesetzt, aber als der Chefingenieur des Rennprogramms Rudolf Uhlenhaut das Ausmaß der Katastrophe erkannte, zog er Mercedes aus dem Wettbewerb zurück. Die offiziellen Ergebnisse weisen Jaguar als Sieger aus, nachdem dessen Manager Uhlenhauts Aufruf zum gemeinsamen Rückzug abgelehnt hatte. In der Folgezeit wurden viele Rennen unterbrochen, da die Rennstrecken auf der ganzen Welt versuchten, die Sicherheit zu verbessern. Mercedes zog sich für mehr als 30 Jahre ganz aus dem Motorsport zurück. Erst 1989 kehrte das Unternehmen in den Rennsport zurück.
Laut RM Sotheby’s, das die Auktion vermittelte, hatte Uhlenhaut geplant, den 300 SLR als Coupé mit festem Dach für die Carrera Panamericana zu entwickeln (die aufgrund des Unfalls in Le Mans abgesagt wurde). Es wurden nur zwei Exemplare gebaut. Keines von beiden wurde jemals an die Öffentlichkeit verkauft.
Bis jetzt. In einer Privatauktion im Mercedes-Museum in Stuttgart wechselte am 5. Mai das zweite der beiden Uhlenhaut-Coupés den Besitzer. Die Bieter stammten aus einer kurzen Liste von Sammlern, die von Mercedes selbst ausgewählt wurden. Mercedes hat sich nach eigenen Angaben entschlossen, sich von dem Prototyp zu trennen, um den Mercedes-Benz Fonds zu gründen. Das Programm stellt weltweit Stipendien für Studenten der Umweltwissenschaften zur Verfügung.
“Mit dem “Mercedes-Benz Fund” möchten wir eine neue Generation ermutigen, in die innovativen Fußstapfen von Rudolf Uhlenhaut zu treten und erstaunliche neue Technologien zu entwickeln, insbesondere solche, die das wichtige Ziel der Dekarbonisierung und des Ressourcenschutzes unterstützen”, sagte der Vorstandsvorsitzende der Mercedes-Benz Group, Ola Källenius.
Der rekordverdächtige Preis war wirklich das Ergebnis eines perfekten Sturms. Da war nicht nur das Auto selbst, ein wunderschönes und technologisch fortschrittliches Meisterwerk, das im Wesentlichen ein straßentauglicher Rennwagen mit mehreren Meisterschaften im Gepäck war, sondern auch ein historisch bedeutsamer Wagen, der von einigen der größten Fahrer der Geschichte gesteuert wurde. Hinzu kamen die Seltenheit, die Tragik und die Exklusivität, dass er sich seit dem ersten Tag in der Sammlung des Automobilherstellers befand, sowie die Unterstützung eines guten Zwecks. Der daraus resultierende Wert ist ein Rekord, der wahrscheinlich für eine sehr lange Zeit Bestand haben wird.
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