Das Versprechenvon Mazda, mehr Elektrofahrzeuge auf den Markt zu bringen, bedeutet möglicherweise nicht das Ende des berühmten Rotationsmotors. Berichten zufolge entwickelt das Unternehmen einen wasserstoffbetriebenen Wankelmotor, der als Antrieb für einen Nachfolger des RX-8 dienen könnte.
Das japanische Magazin Best Car schrieb ohne Angabe von Quellen, dass Mazda die Entwicklung des Kreiskolbenmotors nie ganz eingestellt hat. Nach dem Produktionsende des RX-8 im Jahr 2012 wurde das Programm zwar deutlich zurückgefahren, aber in den dazwischen liegenden Jahren gab es immer wieder Berichte und sogar Patente für den Kreis elmotor. In den späten 2010er Jahren wurde das Programm erneut erweitert, um einen Range Extender für den elektrischen Crossover MX-30 zu entwickeln. Demselben Bericht zufolge konzentriert sich das Entwicklungsteam nun auf die Entwicklung eines Wankelmotors, der mit Wasserstoff betrieben werden kann.
Details wie Leistung, Drehmoment und Anzahl der Rotoren wurden noch nicht bekannt gegeben, wahrscheinlich weil sich der Motor noch im Embryonalstadium der Entwicklung befindet, aber es handelt sich um eine Lösung, die mehrere technische Vorteile bietet. Einer der Schwachpunkte von Wasserstoff ist, dass er dazu neigt, sich an Hitzepunkten in den Zylindern zu entzünden. Best Car wies darauf hin, dass es in einem Wankelmotor keine Hitzepunkte gibt, da er mit Rotoren und nicht mit Kolben arbeitet und sich daher gut für die Verbrennung von Wasserstoff eignet.
Die Zündung von Wasserstoff ist ungewöhnlich; die meisten Autohersteller , die sich mit dieser Technologie bef assen, verwenden den Kraftstoff zur Erzeugung von Strom, der dann einen oder mehrere Elektromotoren in Bewegung setzt. Das ist jedoch nicht ungewöhnlich. Mazda testete und vermietete in den 2000er Jahren experimentelle RX-8-Fahrzeuge, deren Motoren sowohl mit Benzin als auch mit Wasserstoff betrieben werden konnten, obwohl das System den gesamten Kofferraum einnahm und fast 200 Pfund wog. Der Motor wurde sogar in einigen Test-Mazda5-Minivans eingesetzt. In jüngerer Zeit hat Toyota (das mit Mazda bei mehreren Projekten) einen Corolla-Langstreckenrennwagen gebaut, der von einem Dreizylinder mit Turbolader angetrieben wurde, der Wasserstoff verbrannte.
Es ist noch nicht bekannt, was der neue Rotationsmotor antreiben würde. Eine Möglichkeit ist das konzeptähnliche Coupé RX-Vision, das im August 2021 in den Markenanmeldungen auftauchte. Es könnte als Hybrid mit zwei Elektromotoren in den Rädern erscheinen. Wenn es auch nur annähernd so aussieht wie das Konzept von 2015 (siehe Bild), würden die Fans es zweifellos als Erbe des RX-8 begrüßen.
“Wenn wir uns dafür entscheiden, wird der Prototyp innerhalb von drei Jahren fertig sein. Am wahrscheinlichsten ist ein System, das einen Elektroturbo kombiniert”, sagte ein anonymer Mazda-Mitarbeiter gegenüber Best Car. Es ist relativ einfach, einen Prototyp zu bauen, aber es ist sehr viel schwieriger, ein überzeugendes Geschäftsmodell zu entwickeln. Ob das Projekt letztendlich grünes Licht für die Produktion erhält, hängt davon ab, wie viel die Entwicklung kosten wird und ob genügend Leute das Auto kaufen werden.
Mazda hat sich zu dem Bericht nicht geäußert, und seine Zukunftspläne für den Kreiskolbenmotor sind bestenfalls undeutlich. In einigen Berichten hieß es, die Entwicklung des Range Extenders sei eingefroren worden, aber in anderen Berichten hieß es, sie werde unvermindert fortgesetzt.
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