INDIANAPOLIS – Marcus Ericsson musste die Formel 1 verlassen, um ein globaler Superstar zu werden – ein Ziel, das der Schwede am Sonntag mit dem Sieg beim Indianapolis 500 erreichte.
Ericsson übernahm spät die Kontrolle über das Rennen – vor allem wegen der Geschwindigkeitsübertretung seines Teamkollegen Scott Dixon – und hatte es für Chip Ganassi Racing unter Kontrolle, bis ein Unfall seines Teamkollegen Jimmie Johnson vier Runden vor Schluss zu einer seltenen Unterbrechung mit roter Flagge auf dem Indianapolis Motor Speedway führte.
Das IndyCar-Rennen gehört zu den reinsten Formen des Motorsports und wird nur selten mit künstlichen Warnungen oder Unterbrechungen unterbrochen, die das Ergebnis verändern könnten. Aber die mehr als 300.000 Zuschauer – nur ein paar Tausend weniger als ausverkauft und das größte Sportereignis seit Beginn der Pandemie – brüllten, als IndyCar die Autos in die Boxengasse rief.
Die Unterbrechung gab Pato O’Ward und den übrigen Herausforderern fast 12 Minuten Zeit, um Strategien zu entwickeln, wie sie Ericsson im Kampf um den Sieg abfangen konnten.
Das Rennen wurde zwei Runden vor Schluss wieder aufgenommen, und Ericsson konnte sich einen Vorsprung auf O’Ward verschaffen. Der Mexikaner versuchte ein letztes Mal, die Führung zu übernehmen, die Ericsson verteidigte, und O’Ward wusste, dass er es nicht erzwingen konnte.
“Nein, er hätte mich in die Mauer gedrückt, wenn ich es versucht hätte”, sagte O’Ward.
Ein Unfall von Sage Karam in der letzten Runde löste die Gelbphase aus, und Ericsson fuhr unter Gelb auf das Siegertreppchen. Karam wurde zur Untersuchung von Muskelkater in ein Krankenhaus gebracht.
Für Ericsson war es der dritte IndyCar-Sieg bei 52 Starts in seiner Karriere. Alle drei Siege waren insofern seltsam, als Ericsson die Siege nach Unterbrechungen durch rote Flaggen errang, aber er ging nie davon aus, dass er das Indy 500 gewonnen hatte, als er in seinem Cockpit saß und darauf wartete, wieder ins Rennen zu gehen.
“Man darf nie etwas als selbstverständlich ansehen, und es waren noch einige Runden zu fahren”, sagte Ericsson. “Ich betete so sehr, dass es keine Gelbphase geben würde, dann wusste ich, dass es wahrscheinlich eine geben würde, und es war schwer, sich wieder zu konzentrieren.
Aber er schaffte es und holte sich den größten Sieg seiner Karriere. Ericsson hatte in fünf Saisons in der Formel 1 keinen Sieg errungen, bevor er in die Vereinigten Staaten und zum nordamerikanischen Open-Wheel-Rennsport wechselte.
Es ist der fünfte Indy-500-Sieg für den Teambesitzer Chip Ganassi, der sich auf der Seite von Ericssons Auto auf das Siegertreppchen fahren ließ. Ericsson ist nach Kenny Brack, dem Sieger von 1999, der zweite Schwede, der das Indy 500 in 106 Läufen gewonnen hat.
Ericsson schüttete sich seine Kanne Milch über das ganze Gesicht und reichte dann die Flasche an Ganassi weiter, damit der Chef selbst einen Schluck nehmen konnte. Ganassi hatte das 500er-Rennen seit 10 Jahren nicht mehr gewonnen und schickte fünf legitime Anwärter nach Indy, um die Durststrecke zu beenden.
Der Sieg schien Dixon zu gehören, dem sechsfachen IndyCar-Champion, der im Qualifying mehr als 234 Meilen pro Stunde fuhr und damit die Pole Position errang. Der Neuseeländer führte 95 der 200 Runden am Sonntag an, und sein Honda war mit Abstand der schnellste im Feld – so schnell, dass Dixon auf seiner letzten Runde nicht genug abbremsen konnte. letzten Boxenstopp. Die Strafe brachte ihn aus dem Kampf um den Sieg.
Damit blieben Ericsson und Tony Kanaan noch im Kampf um Ganassi. Kanaan, mit 47 Jahren der älteste Fahrer im Feld, wähnte sich in perfekter Position für den Sieg, als er beim Restart auf Platz vier lag.
O’Ward ließ nicht locker. Er unterzeichnete am Freitag eine Vertragsverlängerung mit Arrow McLaren SP und wollte unbedingt den Sieg. Doch er wurde Zweiter und verpasste den Sieg nur knapp, während der Mexikaner versuchte, seinem Land am größten Tag des Motorsports ein Fest zu bescheren; Sergio Perez eröffnete den Sonntag mit einem Sieg beim Großen Preis von Monaco.
Kanaan wurde in einem Ganassi-Auto Dritter, gefolgt von Felix Rosenqvist, einem weiteren Schweden, der für McLaren Vierter wurde. Rosenqvist befindet sich in einem Vertragsjahr mit McLaren und kämpft um seinen Job.
Die amerikanischen Fahrer Alexander Rossi und Conor Daly belegten die Plätze fünf und sechs, Rossi für Andretti Autosport und Daly für Ed Carpenter Racing.
Helio Castroneves, der Vorjahressieger, wurde Siebter und lag einen Platz vor seinem Meyer Shank Racing Teamkollegen Simon Pagenaud. Der amtierende IndyCar-Champion Alex Palou kam in einem weiteren Ganassi-Renner auf Platz 10.
Dixon fiel nach der Strafe auf Platz 21 zurück, und obwohl er Ericsson auf dem Siegertreppchen besuchte, wurde er nach dem Rennen von seiner Frau in der Boxengasse getröstet. Johnson kam bei seinem Indy 500-Debüt auf Platz 28 ins Ziel.
“Es ist ein Team, in dem sich jeder für den anderen einsetzt, alle arbeiten zusammen und jeder ist ein offenes Buch”, sagte Ganassi. “Bei diesen 500-Meilen-Rennen passieren Dinge, die nicht immer so sind, wie man sie sich wünscht. Wir hatten also das Glück, fünf gute Autos und fünf gute Fahrer zu haben.”
Honda-Fahrer belegten sechs der neun ersten Plätze und gewannen das Rennen.
