Foto: Mercedes Streeter
An meinem dritten Tag bei Jalopnik kündigte ich ein ehrgeiziges Projekt an. Meine zukünftige Frau kaufte mir einen 1997er International 3800 Schulbus. Wir wollten ihn zu einem Wohnmobil umbauen, aber wir bissen fast sofort mehr ab, als wir kauen konnten. Dann konnten wir das Ding nicht einmal verkaufen, ohne dass es kaputt ging. Jetzt schließe ich endlich ein Kapitel des größten und alptraumhaftesten Projekts ab, das ich je begonnen habe.
Schon lange vor meiner Zeit hier war ich süchtig nach großen Nutzfahrzeugen. Ich war fast immer derjenige, der sich freiwillig meldete, um diese GMC 6500 26-Fuß-U-Haul-Trucks zu fahren. Und dank meines Vaters, der viele Jahre als Trucker unterwegs war, wollte ich schon immer immer größere und größere Fahrzeuge fahren. Ich meine, einige meiner Traumfahrzeuge sind Linienbusse.
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Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals einen GM RTS-Transitbus besitzen würde , so wie ich es heute tue, aber dank einiger guter Freunde erfuhr ich, dass Schulbusse tatsächlich eine realistische Option sind. Sie hatten einen alten Blue Bird All American Schulbus, der minimalistisch zum Wohnmobil umgebaut worden war. Ich habe darin geschlafen, ich bin damit gefahren und ich bin in ihm dem schrecklichen Wetter entkommen. Dieser Bus hat mich davon überzeugt, dass ein eigener Skoolie der richtige Weg ist.
Es war also ein aufregender Tag, als mir meine Verlobte im Herbst 2020 einen Tausch ermöglichte. Ich tauschte eine leicht kaputte Harley-Davidson Sportster 883 und ein wenig Bargeld von ihr gegen einen 1997er International 3800 mit einem 65-Passagier-Aufbau der American Transportation Corporation (AmTran). In dieser Nacht war ich überglücklich, aber der Bus wurde schnell von einem glücklichen Traum zu einem Albtraum.
Alles, was an diesem Billigbus falsch war
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Gleich in der ersten Nacht mit dem Bus bemerkte ich die verräterischen Anzeichen eines defekten Spannungsreglers. Die Lichter flackerten im Leerlauf, der Motor stotterte gelegentlich und die Spannungsanzeige blieb bei 16 Volt hängen.
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Wir bemerkten auch, dass die Ausrichtung nicht so toll war. Der Bus hatte einen leichten Zug nach links und die Reifen waren an der Innenseite der Lauffläche stark abgefahren. Ich sah das nicht als so großes Problem an.l. Örtliche Lkw-Werkstätten boten billige Achsvermessungen an, und zufälligerweise gibt es auf einem örtlichen Hof jede Menge billige Lkw-Reifen.
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Das größte Problem war natürlich, dass der Bus nicht als Wohnmobil zugelassen war, was bedeutete, dass man mit dem Fahren des Busses gegen das Führerscheingesetz verstoßen hätte.
Die Lösung dieses Problems war einfach. Ich konnte das alte Gespann ohne Probleme als Wohnmobil anmelden. Und der Austausch der Lichtmaschine war ein Kinderspiel, da sie nur von zwei Schrauben gehalten wurde.
(Anmerkung von Sheryl: Der Austausch der Lichtmaschine dauerte sechs Stunden, ich habe mich dreimal geschnitten und zwei Nägel verloren. Für manche war es nur ein Spaziergang).
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Nachdem diese beiden Probleme aus dem Weg geräumt waren, konnte ich einige spaßige Fahrten mit dem Bus genießen. Die Probleme mit der Elektrik waren behoben und ich konnte ihn legal mit meinem normalen Führerschein fahren.
Aber auf das, was dann kam, war ich nicht vorbereitet…
Rost ist eine grausame Geliebte
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Der erste Schritt beim Umbau eines Schulbusses zum Wohnmobil besteht darin, die alten Sitze auszubauen. Normalerweise sollte das eine leichte Aufgabe sein. Im Inneren des Busses befindet sich eine Person mit einem Schlagschrauber und darunter eine zweite Person. Die Person mit dem Schlagschrauber reißt die Sitzbolzen heraus, während die Person darunter die Muttern der Bolzen festhält.
In unserem Fall hatten wir oft zwei Probleme. Entweder brach der Bolzen einfach ab oder die Kraft, die zum Brechen des Bolzens erforderlich war, rundete die extrem rostige Mutter darunter ab. In anderen Fällen führte die Schraube in einen blinden Bereich des Rahmens.
Diese und andere Schwierigkeiten führten dazu, dass wir etwa drei Stunden brauchten, um knapp zwei Sitzreihen auszubauen, und dabei zwei Ratschen und zwei Knarrenschlüssel zu Bruch gingen.
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(Anmerkung von Sheryl: Ich liebe Mercy von ganzem Herzen, aber es war nur ich da unten. Sie durfte im Bus mitfahren. Es war kalt und nass. Außerdem habe ich Nüsse mit meinen Händen und einer Ratsche festgehalten.)
Offenbar sind wir bei weitem nicht die ersten, die auf ein solches Problem stoßen, und manche Leute umgehen es mit einem Winkelschleifer und einer Menge Trennscheiben.
Wie dem auch sei, wir beschlossen, den Ausbau der Sitze zu verschieben, bis das Wetter wieder wärmer wurde, aber das brachte nur weitere Probleme mit sich.
Im Frühjahr 2021 ließ ich den Bus an und machte eine kurze Fahrt damit. Zum Glück kam ich nicht sehr weit über den Parkplatz hinaus, bevor ein massiver Die Bremsleitung war undicht. Erstaunlicherweise konnte ich den 17.000 Pfund schweren Bus sicher zu seinem Parkplatz zurückbringen, obwohl die Bremsleitung Flüssigkeit auf den Boden spritzte. Eine ominöse Bremsdruckwarnleuchte leuchtete hell auf.
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Als ich unter den Bus kroch, um die Bremsleitung zu untersuchen, stellte ich fest, dass der Rost viel schneller fortgeschritten war als erwartet. Neben der defekten Bremsleitung begann auch die Hecktür des Busses abzufallen, und die Karosserie war nicht mehr in der Lage, eines der Rücklichter zu halten. Sogar die Löcher zur Befestigung des Nummernschilds waren weggefault. Und die Rostlöcher an den Seiten des Busses wurden deutlich größer.
Vor diesem Bus hatte ich noch kein Fahrzeug gesehen, das so schnell rostete, und ich begann mich zu fragen, ob sich der Umbau überhaupt lohnen würde.
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Um die Sache noch verwirrender zu machen, sah es so aus, als wäre jemand in den Bus eingebrochen. Sie nahmen nichts mit, öffneten aber ein Fenster und ließen die hintere Tür offen. Das war der Rostproblematik nicht gerade förderlich, da Wasser zwischen den Gummibodenbelag und den Metallboden gelangte. Ein Bus ist wie ein Honda Element; man will nicht, dass sich Wasser zwischen dem Gummi und dem eigentlichen Boden einnistet.
Ich beschloss, mich später noch einmal mit dem Rost zu befassen und ließ die Bremsleitung flicken. Damit war der Bus wieder fahrtüchtig, und für einen kurzen Moment beschlossen wir, die verlorene Zeit wieder aufzuholen, indem wir wieder Sitze ausbauten, dann stand mein Traum-GM-RTS-Bus zum Verkauf. Plötzlich war der Schulbus ein alter Hut.
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Und dieser RTS? Er hat alles, was ich mir je von einem Bus gewünscht habe. Er hat eine tolle Farbgebung, eine eiskalte Klimaanlage, luftgefederte Sitze und fährt natürlich auf einem der besten Busbahnsteige aller Zeiten. Am wichtigsten ist vielleicht, dass der Bus absolut keinen Rost hat, denn er hat sein ganzes Leben damit verbracht, Studenten der Texas A&M University durch Texas zu fahren und zukünftige Busfahrer auszubilden.
Aber das bedeutete, dass ich plötzlich zwei Busse hatte. Die Entscheidung, den Schulbus zu verkaufen, fiel mir leicht, war aber amüsanterweise schwer zu durchschauen. Es ist fast so, als ob der Bus sich weigerte, verkauft zu werden.
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Zunächst platzte dem Bus bei einer Probefahrt ein Bremsschlauch. Dieser Bruch war noch schlimmer als der erste und man konnte vom Fahrersitz des Busses aus einen sichtbaren Spritzer Bremsflüssigkeit sehen. Aber zum Glück wurde der Bus wieder in einem Stück zu seinem Parkplatz zurückgebracht.
Der Käufer lehnte es ab, den Bus zu kaufen.
und ich konnte es ihnen nicht verdenken.
Foto: Mercedes StreeterDiese
Bremsleitung war eine einfache Gummileitung, also dachte ich, dass ich sie leicht selbst ersetzen könnte. Es wird Sie wahrscheinlich nicht überraschen zu lesen, dass es nicht einfach war. Sie ließ sich ohne viel Arbeit aus dem Bremssattel lösen, aber aus der harten Bremsleitung wollte sie einfach nicht herauskommen. Ich habe sogar einige meiner Lieblings-Cool-Tools wie einen Bördelschlüssel und den guten alten klassischen Schraubstockgriff eingesetzt. Keines von beiden hat etwas gebracht. Ich konnte die Leitung nicht einmal zum Drehen bringen.
Foto: Mercedes StreeterSomit
war
der Zündschlüssel verschwunden. Wenn ich raten müsste, hätte ich ihn in dem ganzen Durcheinander im Zündschloss stecken lassen und der Bus wäre wieder aufgebrochen worden. Zum Glück gab es, obwohl der Bus schon ziemlich alt ist, Ersatzzündungen bei eBay.
In dem Glauben, dass ich etwas falsch mache, habe ich sogar einen Dieselmechaniker eingeschaltet. Er stellte fest, dass möglicherweise galvanische Korrosion stattgefunden hatte oder die Leitungen mit rotem Schraubensicherungslack gesichert waren. Selbst absurde Mengen an Hitze haben nichts gelöst. Wir versuchten sogar, die festen Leitungen zu entfernen, aber auch sie ließen sich nicht bewegen.
Foto: Mercedes StreeterAuf
die
Idee hin, jemanden für den Austausch einer Bremsleitung zu bezahlen, nur um den Bus zu verkaufen, beschlossen wir, den Bus so zu verkaufen, wie er ist, und den Käufer das herausfinden zu lassen.
Das Auswechseln der Zündung war zumindest fantastisch. Die Zündungen an diesen alten Internationals werden mit einem Gewindering befestigt. Der Ausbau ist so einfach wie das Abschrauben des Zierrings. Und der Kabelbaum ist mit einem V-förmigen Stecker versehen, so dass man nichts falsch machen kann.
Foto: Mercedes StreeterViele
Kaufinteressenten wollten das, was wir angefangen hatten, zu Ende bringen, aber alle waren vom Rost abgeschreckt. Für uns bedeutete das, dass wir mit unserer Entscheidung, den Umbau nicht fortzusetzen, eine gute Entscheidung getroffen hatten. Alle anderen? Nun, sie waren Schläger. Meine einzige Bitte an diese Leute war, dass der Motor und das Getriebe ein gutes Zuhause finden sollten. Der Motor lief wie ein Uhrwerk und das Getriebe schaltete zuverlässig, nur der Rest des Busses war verschlissen.
Wir haben schließlich einen idealen Käufer gefunden.
Foto: Mercedes Streeter Er
wollte den Bus nur wegen des Motors und des Getriebes für ein anderes Projekt. Ich habe ein paar Andenken an den International behalten, vom alten Radio bis hin zur Plakette.
Am Ende haben wir ein wenig Geld mit dem Bus verdient, und während die Karosserie verschrottet wird, wird sein Herz weiterleben.
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Mercedes StreeterUnd
wir haben auf diesem Weg eine Lektion gelernt. Wenn man ein großes Projekt wie dieses in Angriff nimmt, sollte man mit guten Knochen beginnen, nicht mit verrotteten. Ein rostfreier Bus mag zwar mehr Geld kosten, aber Sie werden mir später dankbar sein, wenn Sie keine geplatzten Bremsleitungen oder eine herunterfallende Tür haben.
