Eine neue Studie macht Umweltverschmutzung aller Art für 9 Millionen Todesfälle pro Jahr weltweit verantwortlich, wobei die Zahl der Todesfälle, die auf schmutzige Luft aus Autos, Lastwagen und Industrie zurückzuführen sind, seit 2000 um 55 % gestiegen ist.
Dieser Anstieg wird durch weniger Todesfälle aufgrund von Verschmutzung durch primitive Innenraumöfen und durch mit menschlichen und tierischen Abfällen verunreinigtes Wasser ausgeglichen, so dass die Gesamtzahl der durch Verschmutzung verursachten Todesfälle im Jahr 2019 etwa gleich hoch ist wie 2015.
Die Vereinigten Staaten sind das einzige voll industrialisierte Land in den Top 10 der Todesfälle durch Umweltverschmutzung und rangieren mit 142.883 Todesfällen, die 2019 auf Umweltverschmutzung zurückzuführen sind, auf Platz 7, zwischen Bangladesch und Äthiopien, so eine neue Studie in der Zeitschrift The Lancet Planetary Health. Die Studie, die am Dienstag veröffentlicht wurde, basiert auf Berechnungen der Global Burden of Disease-Datenbank und des Institute for Health Metrics and Evaluation in Seattle. Indien und China stehen mit fast 2,4 Millionen bzw. fast 2,2 Millionen Todesfällen pro Jahr weltweit an der Spitze der durch Umweltverschmutzung verursachten Todesfälle, aber die beiden Länder haben auch die größten Bevölkerungen der Welt.
Wird die Zahl der Todesfälle auf die Bevölkerung umgerechnet, liegen die Vereinigten Staaten mit 43,6 Todesfällen pro 100.000 Einwohner auf Platz 31. Der Tschad und die Zentralafrikanische Republik rangieren mit einer Rate von etwa 300 Todesfällen pro 100.000 Einwohner, von denen mehr als die Hälfte auf verunreinigtes Wasser zurückzuführen sind, an der Spitze, während Brunei, Katar und Island mit 15 bis 23 Todesfällen die niedrigsten Raten aufweisen. Der weltweite Durchschnitt liegt bei 117 verschmutzten Todesfällen pro 100.000 Menschen.
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Der Studie zufolge sterben durch die Luftverschmutzung jedes Jahr weltweit etwa so viele Menschen wie durch Zigarettenrauchen und Passivrauchen zusammen.
“9 Millionen Tote sind eine Menge Tote”, sagte Philip Landrigan, Direktor des Global Public Health Program und des Global Pollution Observatory am Boston College.
“Die schlechte Nachricht ist, dass sie nicht abnimmt”, sagte Landrigan. “Wir machen Fortschritte bei den einfachen Dingen und sehen, dass die schwierigeren Dinge, nämlich die industrielle Luftverschmutzung im Freien und die chemische Verschmutzung, weiter zunehmen.
So muss es nicht sein, sagen die Forscher.
“Es sind vermeidbare Todesfälle. Jeder einzelne von ihnen ist ein unnötiger Tod”, sagte Dr. Lynn Goldman, Dekanin der George Washington University School of Public Health, die nicht an der Studie beteiligt war. Sie sagte, die Berechnungen seien sinnvoll, und wenn überhaupt, dann seien sie so konservativ, dass die tatsächliche Zahl der Todesfälle wahrscheinlich höher sei.
Auf den Bescheinigungen für diese Todesfälle steht nichts von Umweltverschmutzung. Sie führen Herzkrankheiten, Schlaganfall, Lungenkrebs, andere Lungenprobleme und Diabetes auf, diee zahlreiche epidemiologische Studien einen “engen Zusammenhang” mit der Umweltverschmutzung herstellten, sagte Landrigan. Um diese Daten mit den tatsächlichen Todesfällen in Verbindung zu bringen, betrachten die Forscher die Anzahl der Todesfälle nach Ursache, die Exposition gegenüber der Umweltverschmutzung, gewichtet nach verschiedenen Faktoren, und dann komplizierte Berechnungen der Expositionsreaktion, die aus großen epidemiologischen Studien abgeleitet werden, die auf Tausenden von Menschen über Jahrzehnte hinweg basieren, sagte er. Das ist die gleiche Art und Weise, wie Wissenschaftler sagen können, dass Zigaretten Krebs und Todesfälle durch Herzkrankheiten verursachen.
“Dieser Kanon an Informationen stellt die Kausalität dar”, sagte Landrigan. “So machen wir es.”
Fünf externe Experten für öffentliche Gesundheit und Luftverschmutzung, darunter Goldman, sagten der Associated Press, die Studie folge dem wissenschaftlichen Mainstream. Dr. Renee Salas, Ärztin in der Notaufnahme und Harvard-Professorin, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte: “Die American Heart Association hat vor über einem Jahrzehnt festgestellt, dass die Exposition gegenüber (winzigen Schadstoffpartikeln), wie sie bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, kausal für Herzkrankheiten und Tod ist.”
“Während sich die Menschen auf die Senkung ihres Blutdrucks und ihres Cholesterinspiegels konzentrieren, erkennen nur wenige, dass die Beseitigung der Luftverschmutzung ein wichtiges Rezept zur Verbesserung ihrer Herzgesundheit ist”, so Salas.
Drei Viertel der Todesfälle durch Umweltverschmutzung insgesamt sind auf Luftverschmutzung zurückzuführen, und der überwiegende Teil davon ist “eine Kombination aus Verschmutzung durch stationäre Quellen wie Kohlekraftwerke und Stahlwerke einerseits und mobile Quellen wie Autos, Lastwagen und Busse. Es handelt sich um ein großes globales Problem”, sagte Landrigan, ein Arzt für öffentliche Gesundheit. “Und es wird weltweit immer schlimmer, da sich die Länder entwickeln und die Städte wachsen.
In Neu-Delhi, Indien, erreicht die Luftverschmutzung in den Wintermonaten ihren Höhepunkt, und im vergangenen Jahr gab es in der Stadt nur zwei Tage, an denen die Luft nicht als verschmutzt galt. Es war das erste Mal seit vier Jahren, dass die Stadt in den Wintermonaten einen Tag mit sauberer Luft erlebte.
Die Tatsache, dass Luftverschmutzung nach wie vor die häufigste Todesursache in Südasien ist, bestätigt, was bereits bekannt ist. Die Zunahme dieser Todesfälle bedeutet jedoch, dass die giftigen Emissionen von Fahrzeugen und der Energieerzeugung zunehmen, so Anumita Roychowdhury, Direktorin der Interessengruppe Centre for Science and Environment in Neu-Delhi.
“Diese Daten erinnern uns daran, was falsch läuft, aber sie bieten auch die Möglichkeit, das Problem zu lösen”, so Roychowdhury.
Experten zufolge steigt die Zahl derdurch Umweltverschmutzung verursachten Todesfälle in den ärmsten Gebieten stark an.
“Dieses Problem ist in den Gebieten der Welt am größten, in denen die Bevölkerungsdichte am höchsten ist (z. B. in Asien) und in denen die finanziellen und staatlichen Ressourcen zur Bewältigung des Verschmutzungsproblems begrenzt sind und mit einer Vielzahl von Problemen zu kämpfen haben, wie z. B. der Verfügbarkeit von Gesundheitsfürsorge und Ernährung sowie der Verschmutzung”, so Dan Greenbaum, Präsident des Health Effects Institute, der nicht an der Studie beteiligt war.
Im Jahr 2000 tötete die industrielle Luftverschmutzung weltweit etwa 2,9 Millionen Menschen pro Jahr. Im Jahr 2015 waren es bereits 4,2 Millionen und im Jahr 2019 4,5 Millionen, so die Studie. Hinzu kommt die Luftverschmutzung in den Haushalten, meist durch ineffizientet primitive Öfen, und die Luftverschmutzung tötete laut der Studie im Jahr 2019 6,7 Millionen Menschen.
Die Bleiverschmutzung – zum Teil durch Bleizusätze, die in allen Ländern der Welt aus dem Benzin verbannt wurden, aber auch durch alte Farben, Recycling-Batterien und andere Produktionsverfahren – tötet 900.000 Menschen pro Jahr, während die Wasserverschmutzung für 1,4 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich ist. Weitere 870.000 Todesfälle sind der Studie zufolge auf die Gesundheitsverschmutzung am Arbeitsplatz zurückzuführen.
In den Vereinigten Staaten sterben jährlich etwa 20.000 Menschen an Bluthochdruck, Herz- und Nierenkrankheiten, die durch Bleiverschmutzung verursacht werden, zumeist als Folge berufsbedingter Gefahren, so Landrigan. Blei und Asbest sind die größten chemischen Berufsrisiken in den USA und fordern jährlich etwa 65.000 Todesopfer durch Verschmutzung, sagte er. Der Studie zufolge lag die Zahl der durch Luftverschmutzung verursachten Todesfälle in den Vereinigten Staaten im Jahr 2019 bei 60.229, weit mehr als die Zahl der Todesfälle auf amerikanischen Straßen, die im vergangenen Jahr mit fast 43.000 einen 16-Jahres-Höchststand erreichte.
Moderne Arten der Verschmutzung nehmen in den meisten Ländern zu, insbesondere in Entwicklungsländern, während sie in den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und Äthiopien von 2000 bis 2019 zurückgegangen sind. Die Zahlen für Äthiopien lassen sich nicht ganz erklären und könnten ein Problem der Berichterstattung sein, sagte der Mitverfasser der Studie, Richard Fuller, Gründer der Global Alliance on Health and Pollution und Präsident von Pure Earth, einer gemeinnützigen Organisation, die in rund einem Dutzend Ländern an Programmen zur Beseitigung der Umweltverschmutzung arbeitet.
Die Autoren der Studie haben acht Empfehlungen zur Verringerung der Zahl der durch Umweltverschmutzung verursachten Todesfälle formuliert und dabei die Notwendigkeit einer besseren Überwachung, einer besseren Berichterstattung und stärkerer staatlicher Regulierungssysteme für Industrie und Autos hervorgehoben.
“Wir wissen genau, wie wir jedes einzelne dieser Probleme lösen können”, sagte Fuller. “Was fehlt, ist der politische Wille.”
