INDIANAPOLIS (AP) – Oh, das ist einfach Juan.
Das sagt man über Juan Pablo Montoya, wenn er etwas nicht tun will, eine Bitte zurückweist oder einfach so tut, als würde er nicht hören, was von ihm verlangt wird.
Er ist zurück auf dem Indianapolis Motor Speedway, vielleicht zum letzten Mal als Fahrer. Er wird im September 47 Jahre alt und konzentriert sich darauf, die Karriere seines Sohnes zu fördern.
Als Montoya am “Fast Friday” bei Windgeschwindigkeiten von 41 mph nur zwei Runden drehte, in den Trainingssitzungen hinterherhinkte oder ein enttäuschendes Qualifying hinlegte, fragten sich einige seiner Konkurrenten, ob der Kolumbianer überhaupt am Rennen teilnehmen will.
Plötzlich wurde aus “das ist nur Juan” ein “Juan ist abgemeldet”.
Auf die Frage von The Associated Press, ob seine Konkurrenten davon ausgehen, dass Montoya in Indianapolis nicht die volle Leistung bringt, starrte er schweigend aus dem Fenster des Chevrolet Camaro, der ihn von einem Auftritt abholte.
“Gut für sie”, antwortete er schließlich. Und das war’s.
Montoya ist ein Rätsel – das war er in seiner über drei Jahrzehnte andauernden Karriere schon immer -, denn er macht, was er will und wann er will. Er ist unverblümt, hartgesotten und galt einst als einer der besten Fahrer der Welt.
So wie damals, als er im Jahr 2000 als Rookie beim Indy 500 antrat und alle bis auf 33 der 200 Runden anführte und gewann. Oder nur wenige Wochen später beim CART-Rennen in Michigan, als sich Montoya in den letzten Runden fast ein Dutzend Mal mit Michael Andretti du ellierte, um eines der größten Duelle in der Geschichte des amerikanischen Autorennsports zu gewinnen.
In der nächsten Saison wechselte Montoya in die Formel 1 und gewann gleich in seinem dritten Rennen ein Duell mit Michael Schumacher. Montoya weigerte sich, während des Rennens um die Führung anzuheben, eine Hartnäckigkeit, die Schumacher vom Kurs abbrachte.
Montoya errang sieben F1-Siege, darunter in Monza, Monaco und Silverstone, bevor er der Politik überdrüssig wurde und Chip Ganassi anrief, um zu fragen, ob es in den Vereinigten Staaten noch Plätze für ihn gäbe. Ganassi sagte: Klar, komm zur NASCAR, und Montoya fuhr sieben Saisons lang und gewann zwei Mal die Cup-Serie.
Dann ging es zurück zum IndyCar und zum ersten Mal seit 14 Jahren wieder zum Indianapolis Motor Speedway. Montoya wurde bei seinem zweiten Indy 500 Fünfter.
Und im Jahr darauf? Montoya gewann 2015 bei seinem zweitennd Indy 500-Sieg bei drei Starts in seiner Karriere.
Montoyas Indy 500-Statistik ist unwirklich: zwei Siege bei sechs Starts und nur eine Platzierung unter dem neunten Rang; 2016 kam er nicht ins Ziel, als er in einen Unfall verwickelt war.
Taylor Kiel, Präsident des Arrow-Teams, sagte, Montoya sei “absolut” engagiert und bringe ein breites Spektrum an Wissen und Erfahrung in das ansonsten unerfahrene Indianapolis-Aufgebot von Pato O’Ward und Felix Rosenqvist.
“Ich finde, Juan ist in vielerlei Hinsicht eine Bereicherung für unser Programm, und er hat sicherlich eine Menge Erfahrung. Sein Lebenslauf spricht für sich selbst”, sagte Kiel am Freitag. “Aber was er uns bietet, ist eine Meinung und eine Perspektive, die frisch ist. Er kommt für einen Monat zu diesem Team und kann uns eine Momentaufnahme davon geben, wo wir seiner Meinung nach stehen, und ich denke, das ist wichtig.
“Er ist in der Lage, dieses Rennen von jeder Startposition aus zu gewinnen, und er hat recht: Das Rennen ist am Sonntag, und ich habe volles Vertrauen, dass er so weitermachen wird wie im letzten Jahr.”
Wenn Montoya also nicht glaubt, dass er in Indy Runde um Runde drehen muss, um sich auf den Renntag vorzubereiten, dann wird er Arrow McLaren SP sagen, dass das Rennen erst am Sonntag stattfindet und er sein Auto nicht riskieren wird. Montoya wird zum zweiten Mal in Folge für Arrow fahren, nachdem er im letzten Jahr Neunter wurde. Er ist zugegebenermaßen klüger, ruhiger und kalkulierter als zu seinen Glanzzeiten.
“Ich bin gut. Ich brauche mich nicht zu verstellen. Das Fenster, in dem dieses Auto funktioniert, ist sehr klein, und es ist sehr schwer, es herauszufinden”, sagte Montoya der AP. “Ich bin der dritte Fahrer in diesem Team, ich habe das dritte Auto. Wenn ich es vor dem Rennen zu Schrott fahre, dann wird das vierte Auto, das ich kenne, nicht so gut sein wie das, das ich jetzt habe.
“Warum sollte ich dieses Risiko eingehen? Das ist einfach dumm.”
Er tritt immer noch mit demselben Selbstvertrauen auf, das er als furchtloser 23-Jähriger hatte, der neu im amerikanischen Open-Wheel-Rennsport war. Nur wenn er über seinen 17-jährigen Sohn Sebastian spricht, der an diesem Wochenende in Monaco antritt, wenn Montoya seinen vielleicht letzten Start beim Indy 500 absolviert, wird er leiser.
Auf die Frage, ob er immer noch das gleiche Verlangen hat, antwortete Montoya: “Hast du letzte Woche Mid-Ohio gesehen?”
In der Tat reiste er vom Straßenrennen in Indianapolis am Samstagabend vor zwei Wochen nach Ohio, um am nächsten Tag an einem IMSA-Sportwagenrennen teilzunehmen. Montoya holte sich nach einer Strafe den Klassensieg.
Montoya startet am Sonntag von Platz 30, seiner schlechtesten Platzierung beim Indy 500 überhaupt. Er wird eine Menge Autos überholen müssen, um die Borg-Warner-Trophäe zum dritten Mal zu gewinnen, aber er warnt jeden, der mit ihm rechnet.
“Ich habe noch nie daran geglaubt, auf einer hohen Welle zu reiten und zu denken, dass ich der Beste bin. Nein, ich fahre einfach so hart, wie ich kann und tue das, was ich kann. so gut ich kann”, sagte Montoya. “Man darf nicht vergessen, dass ich 46 bin und gegen Kinder antrete, die gerade mal 22 sind. Die Kids, die 22 sind, halten sich für unbesiegbar und verstehen das Gesamtbild nicht. Das größere Bild ist, dass man in der Lage sein muss, sich 500 Meilen lang um sein Auto zu kümmern, um eine Chance auf den Sieg zu haben.”
Wird er wieder zurückkommen?
Montoya zuckt mit den Schultern. Er kann sich kein Szenario vorstellen, in dem er beim Indy 500 gegen seinen Sohn antritt – die beiden waren in diesem Jahr in Sebring Sportwagen-Teamkollegen -, aber er weiß nicht, was als nächstes kommt.
“Ich werde nicht zurückkommen und in Indy fahren, nur um in Indy zu fahren”, sagte Montoya. “Es muss mit einem Team sein, das gewinnen will. Wenn McLaren will, dass ich es wieder mache, dann werde ich es wieder machen, denn ich mag dieses Team und ich werde nicht hierher kommen, wenn ich nicht glaube, dass ich das Rennen gewinnen kann.”
