Foto: Allsport UK (Getty Images)
Sir Frank Williams verbrachte ein beeindruckendes Leben in der Formel 1. Nach fünf Jahrzehnten als Teamchef – der längsten Amtszeit eines Teamchefs in der Geschichte des Sports – trug Williams ein Stück F1-Geschichte mit sich. Er war der letzte private, familiengeführte Teambesitzer, der letzte jener Besitzer, die mit ihrer Leidenschaft für den Rennsport die Autos von Grund auf neu bauten. Und mit seinem Tod im Alter von 79 Jahren hat Williams auch das Ende einer geliebten Ära der F1-Geschichte eingeläutet.
Williams’ Leidenschaft für den Motorsport führte ihn zu einer kurzen Karriere als Mechaniker und Fahrer, bevor er seine wahre Leidenschaft entdeckte: Ein Formel-1-Team zu besitzen und zu leiten.
Das war selbst in den späten 1960er Jahren eine gewaltige Aufgabe, und so begann Frank Williams Racing Cars mit dem Einsatz von Autos in der Formel Zwei und der Formel Drei mit bald ikonischen Fahrern wie Piers Courage. Damals waren diese niedrigeren Formeln nicht nur ein Zubringer für die großen Ligen der Formel 1; F1-Teams und -Fahrer traten oft in der F2 und F3 an, um zusätzliches Geld zu verdienen, so dass aufstrebende Talente die Chance hatten, sich mit einigen der Ikonen des Sports zu messen.
Der Wechsel von Williams in die Formel 1 hätte jedoch das Ende des Teams bedeuten können. Seine Partnerschaften zerbrachen, und sein langjähriger Freund Courage starb. Williams war knapp bei Kasse und übernahm eine öffentliche Telefonzelle, um seine Geschäfte abzuwickeln, da er die Rechnungen für sein privates Telefon nicht bezahlen konnte. Er versuchte, eine Partnerschaft mit dem Ölmagnaten Walter Wolf einzugehen, der das Team 1976 praktisch aufkaufte. Ein Jahr später übernahm Williams Patrick Head und finanzierte Williams Grand Prix Engineering – das Team, das bis zum heutigen Tag besteht.
Es dauerte nicht lange, bis sich Williams gegen die Ikonen der damaligen Zeit durchsetzte. Im Jahr 1980 gewann das Team sowohl die Konstrukteurs- als auch die Fahrermeisterschaft – der erste in einer langen Reihe von Siegen, die folgen sollten. Es setzte Fahrer wie Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell, Nelson Piquet, Damon Hill, Juan Pablo Montoya, Keke Rosberg und Jacques Villeneuve ein. Er gewann insgesamt neun Konstrukteursmeisterschaften und sieben Fahrermeisterschaften. Er gewann 114 Rennen und stand 313 Mal auf dem Podium. Es brach Regeln, entwickelte ikonische Autos und trug dazu bei, den Formel-1-Sport so zu gestalten, wie wir ihn heute kennen.
Aber am beeindruckendsten ist vielleicht, dass Williams dies selbst dann noch schaffte, als sein Teambesitzer im März 1986 auf der Rückfahrt von einem Testtag in Frankreich verunglückte. Ein Wirbelsäulenbruch führte dazu, dass Williams dem Tod nahe war und einen Großteil seines Körpers nicht mehr benutzen konnte; als er sich erholte, wurde er medizinisch als Tetraplegiker eingestuft und war für den Rest seines Lebens auf einen Rollstuhl angewiesen.
Von diesem Moment an war der einst so unabhängige Frank Williams auf ständige Pflege angewiesen. Das Einzige, was er jedoch kontrollieren konnte, war sein Rennteam – und das war es vielleicht, was ihm jahrzehntelange Erfolge und Streitigkeiten bescherte.
Das Vermächtnis von Williams ist von einer Komplexität umgeben, wie man sie von Titanen des Motorsports nicht oft erlebt. Nach seinem Beinahe-Tod Absturzes hat Williams’ Frau Virginia (bekannt als Ginny) eine Autobiografie verfasst, um ihre Sicht der Dinge zu schildern. In der Einleitung schreibt sie, dass sie nicht glaubt, dass ihr Mann jemals versucht hat, auch nur in Betracht zu ziehen, was sie als Ehefrau, Betreuerin, Krankenschwester, stellvertretende Teamchefin und Mutter durchgemacht hat, während Williams sich erholte.
“Viele Leute wissen wahrscheinlich nicht, welche entscheidende Rolle meine Mutter für Williams gespielt hat”, sagte Claire Williams 2020 gegenüber F1.com. “Ohne ihr Geld am Anfang hätte mein Vater seinen Traum nie verwirklicht und das Team hätte nicht das erreicht, was es erreicht hat. Sie war immer hinter den Kulissen da.”
In der Williams-Dokumentation kämpft Claire Williams mit einem ähnlichen Gefühl. Nachdem sie sich die Tonbänder angehört hat, die ihre Mutter aufgenommen hat, um ihre Autobiografie zu schreiben, drückt Claire eine Art traurige Frustration darüber aus, dass ihr Vater nicht ein einziges Mal versucht hat, daran zu denken, dass seine Verletzungen Auswirkungen auf seine Angehörigen hatten.
Mit dieser Anmerkung soll Frank Williams nicht als schlechter Mensch dargestellt werden, sondern es sollen die komplexen Zusammenhänge – sowohl die positiven als auch die negativen – hervorgehoben werden, die dazu beigetragen haben, dass Williams lange Zeit in einer sehr teuren Form des Motorsports tätig war. In vielerlei Hinsicht hatte Williams keine Zeit, die menschliche Seite der Dinge zu betrachten, wie sein persönlicher Schmerz sich auf alle um ihn herum auswirken konnte. Die Gesellschaft war damals noch nicht so sehr auf psychische und physische Gesundheit eingestellt wie heute, und Williams nutzte sein Team, um sich während seiner Genesung zu motivieren.
Die Tatsache, dass wir ein so umfassendes Bild von Williams als Mensch und Teambesitzer haben, ist eine seltene und schöne Sache. Sein Vermächtnis wird uns auch in Zukunft zeigen, welche Hingabe es erfordert, sein Leben in den Gewinn von Rennen und Weltmeisterschaften zu stecken, welchen Tribut man dafür zahlen muss und welches Glück man dabei haben kann. Es wird nie wieder einen Mann wie Frank Williams geben, und die Rennsportwelt ist um so besser für seine langjährige Präsenz in diesem Sport.
