Wird das Indy 500 eines Tages elektrisch sein und die Gasoline Alley zu einem anachronistischen Begriff wie der Carb Day machen? (Associated Press)
INDIANAPOLIS – Es gibt nichts Besseres als das Geräusch eines Indy-Autos , das die berühmte Hauptgerade des Indianapolis Motor Speedway hinunterfährt, und dessen Motor von den riesigen Tribünen auf eine Weise widerhallt, die man sonst nirgendwo hört.
Es gibt ein Crescendo, wenn sich das Auto aus der Ferne der Kurve 4 nähert, dann einen Ausbruch von Spitzenlautstärke, wenn es mit fast 230 mph vorbeifährt, und schließlich ein Ausklingen in der Ferne der Kurve 1. Wer das einmal selbst erlebt hat, wird es wahrscheinlich nie vergessen.
Es ist ein Aspekt des Speedway, seit Ray Harroun den Sechszylinder Marmon Wasp beim ersten Indianapolis 500 im Jahr 1911 zum Sieg fuhr. In den 111 Jahren seither haben sich die Autos weiterentwickelt und die Geschwindigkeiten verdreifacht, aber die Konstante ist der süße Klang der Verbrennungsmotoren.
Aber werden die lauten und lieblichen Echos von Indy irgendwann verstummen, wenn elektrobetriebene Fahrzeuge die Autoindustrie zu einer emissionsfreien Existenz drängen? Ist es möglich oder sogar unvermeidlich, dass das Indianapolis 500 ein rein elektrisches Rennen sein wird?
“Das ist eine der interessantesten Fragen im Motorsport“, sagt der erfahrene IndyCar-Fahrer J.R. Hildebrand. “Wo sehen wir die Entwicklung?”
J.R. Hildebrand (Getty Images)
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Hybride am Horizont
Viele im IndyCar-Fahrerlager glauben, dass die vollständige Elektrifizierung der Serie kommen wird. Niemand kann vorhersagen, wann das sein wird, aber die Technologie schreitet schnell voran. Diesen Monat gibt es auf dem Speedway Beispiele dafür, dass der Speedway und die NTT IndyCar Series Initiativen zur Verringerung ihres Kohlenstoff-Fußabdrucks ergreifen.
IndyCar wird 2024 neue 2,4-Liter-Twin-Turbo-Motoren mit Hybridunterstützung von Honda und Chevrolet einführen, die 900 PS leisten, davon 100 durch das Hybridelement. Die Transporter, die die IndyCar-Fahrzeuge und -Ausrüstung von Rennen zu Rennen transportieren, werden mit Biodiesel betrieben. In diesem Monat waren Elektrofahrzeuge in der Umgebung des Speedway häufiger zu sehen, von zweirädrigen Rollern, die viele Fahrer benutzen, um sich fortzubewegen, bis hin zu einem elektrisch betriebenen mobilen Merchandise-Truck.
“In deinem Kopf wirst du dünn werdenk,
‘Ein Auto, das so schnell fährt, sollte nicht so klingen. Aber das wird es.”
Firestone, der einzige Reifenlieferant der Rennserie, hat in diesem Monat alle Rennreifen, die in IMS verwendet werden, mit Freightliner eCascadia Trucks geliefert. Firestone hat außerdem einen umweltfreundlichen Alternativreifen entwickelt, der aus dem Naturkautschuk des Guayule-Strauchs hergestellt wird und auf den Rennwagen beim Boxenstopp-Wettbewerb am Freitag eingesetzt wird. Das erste Rennen mit diesem Reifen ist für August in Nashville geplant.
Das ist noch ein weiter Weg bis zur vollständigen Elektrifizierung von Rennwagen, aber IndyCar- und Sportwagen-Teambesitzer Mike Shank, dessen Meyer Shank Racing-Auto mit Helio Castroneves am Steuer im vergangenen Jahr das Indy 500 gewann, bereitet sich darauf vor.
“So wie sich unsere Welt entwickelt, scheint es in diese Richtung zu gehen”, sagte er. “Wenn wir über Elektrifizierung sprechen, ist der Hybrid sicherlich eine niedrig hängende Frucht. Es geht nicht nur um Hybride, sondern um reine Elektroautos. Was wir als Team versuchen, ist, uns darauf vorzubereiten.”
Jeder in Shanks IndyCar- und Sportwagen-Team nimmt an einem Honda Performance Development Trainingsprogramm teil, um zu lernen, wie man sicher an Elektroautos arbeitet.
“Früher konnte man seine Nichte und seinen Neffen mitnehmen und sie für ein Foto ins Auto setzen, aber (bei elektrischen Rennwagen) geht das nicht mehr”, sagte Shank. “Das Auto muss sauber sein, darf nicht eingeschaltet sein und muss sicher angefasst werden können. Wir kümmern uns zuerst um die Sicherheit und dann darum, wie wir es später optimieren können. Die Technologie schreitet schnell voran und ist ein so wichtiges Thema für alle OEMs, dass wir alle in etwa wissen, wohin die Reise geht”.
Sound ist eine Sache der Generationen
Aber wie? Und wann? Und zu welchem Preis für die Puristen, die Geschwindigkeit mit Lärm gleichsetzen und die relative Stille eines elektrischen Indy-Cars nicht so einfach akzeptieren werden?
“Sound ist eine Sache der Generationen”, sagte Mike Hull, Geschäftsführer des 14-maligen IndyCar Series-Champions und viermaligen Indy 500-Siegers Chip Ganassi Racing. “Aber die Generation, die die Zukunft für die nachfolgenden Generationen bestimmen wird, wird an einen anderen Sound gewöhnt sein als wir.”
Hull stellt sich eine Person vor, die in der Nähe von Turn 1 in Indy steht, während ein elektrischer Rennwagen mit 230 Meilen pro Stunde leise vorbeifährt.
“In Ihrem Kopf werden Sie denken: ‘Ein Auto, das so schnell fährt, sollte nicht so klingen’,” sagte er. “Aber das wird es.”
“Ich möchte auf dem Laufenden bleiben und das tun, was für die Welt wichtig ist.”
“Schnell und laut” war das Mantra von Jay Frye, dem Präsidenten der IndyCar Series, vor allem bei der Entwicklung der neuen Motoren für 2024 – es scheint also klar zu sein, dass es die Verbrennungsmotoren noch eine Weile geben wird. Hull bezweifelt, dass dies für immer der Fall sein wird. Er sagt, dass die Autohersteller und sogar die Regierungen eine Zukunft definieren, die den Rennsport einschließt.
“Die Regierungen der Welt, egal in welchem Land, entwerfen heute schon Straßenautos, wenn man mal darüber nachdenkt”, sagte Hull. “Es scheint mir rückständig zu sein, aber die Realität ist, dass sie dem Auto sagen, dass es eine Zukunft hat. Unternehmen, die sich an den Regeln und Vorschriften orientieren, die auf der ganzen Welt für die Fahrzeuge der Zukunft gelten. Also ja, wir werden eine Version davon fahren, das steht außer Frage”.
Shank sagt, er hoffe, dass es auch in Zukunft einen Nischenmarkt für gasbetriebene Fahrzeuge geben werde.
“Andererseits möchte ich aber auch nicht zurückbleiben”, sagt er. “Ich möchte auf dem Laufenden bleiben und das tun, was für die Welt wichtig ist.
Scott Dixon saust auf einem Elektroroller durch die Gasoline Alley. (AP)
Kein Rennen für EVs
Hildebrand, der am Sonntag sein 12. Indy 500-Rennen bestreitet, sagt, dass die Art des Rennens für Elektroautos in der aktuellen Form der Technologie nicht förderlich ist. Das 500er-Rennen ist vom Start bis zum Ziel eine Veranstaltung, bei der das Gaspedal bis zum Boden durchgedrückt wird, wobei die Fahrer ein halbes Dutzend Mal zum Tanken und Reifenwechsel an die Box kommen. Das ist nicht annähernd genug, um eine Batterie zu regenerieren, sagte er.
“Um eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 180 Meilen pro Stunde über 500 Meilen zu erreichen, sind wir noch weit von der Technologie entfernt, die dafür erforderlich ist”, sagte Hildebrand, der als Lehrbeauftragter für Fahrzeugdynamik in Stanford tätig ist und sich in seiner Freizeit mit MINT-Programmen beschäftigt. “Wenn man sich den Spitzensport anschaut und ein Elektroauto mit einem Verbrennungsmotor konkurrieren lässt, dann ist das Indy 500 eines der schwierigsten Rennen, um das zu erreichen.
“Ich bin der Meinung, dass das Indianapolis 500 der Ort ist, … an dem in der Vergangenheit diese Art von Dingen erforscht werden konnten.”
Dennoch würde Hildebrand gerne sehen, wie jemand ein elektrisches Rennauto entwickelt und beweist, dass es in Indy genauso schnell fahren kann wie ein Auto mit Verbrennungsmotor, selbst wenn es nicht für ein 500-Meilen-Rennen bereit ist. Das würde Indy in gewisser Weise in die Zeit zurückversetzen, als es noch ein Testgelände für Automobiltechnologie war. In der heutigen Zeit ist IndyCar eine Rennserie mit sehr strengen Regeln, um den Wettbewerb ausgewogen und erschwinglich zu halten. Die Rennen waren noch nie so eng wie heute, aber die Experimentierfreudigkeit und Innovationskraft der Teams ist extrem begrenzt.
“Meiner Meinung nach ist das Indianapolis 500 der Ort, besonders im amerikanischen Motorsport und wirklich weltweit, wenn man sich den historischen Bogen ansieht, wo der Motorsport herkommt, wo in der Vergangenheit diese Art von Dingen erforscht werden durften”, sagte Hildebrand. “Wenn wir so weitermachen würden wie bisher – wir schreiben sehr restriktive Regeln für eine bestimmte Art von Antriebsstrang – und darauf warten, dass die Elektrifizierung beweist, dass sie in der Lage ist, Qualifikationsrunden mit 230 Meilen pro Stunde und eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 175 oder 180 Meilen pro Stunde im Verlauf eines Rennens zu erreichen, würde das vielleicht nie passieren. Und selbst wenn ichWenn das nicht der Fall ist, wird zu diesem Zeitpunkt eine Menge anderes Zeug elektrisch sein, also wird es nicht super interessant sein.”
Alles klar, her damit!
Wenn Hildebrand das Sagen hätte, würde er einen Plan ausarbeiten, der einem Elektroauto die Chance gibt, sich zumindest mit den Verbrennungsmotoren zu messen, unabhängig davon, ob es für ein 500-Meilen-Rennen bereit ist oder nicht.
“Ich würde heute damit beginnen, Wege zu finden, wie man eine Art X-Prize – kommt und zeigt mir, was ihr drauf habt – eine Art Mechanismus integrieren kann, bei dem die Elektrifizierung auf dem Speedway im Rahmen des IndyCar-Rennens sofort willkommen wäre”, sagte er. “Sie können sich vorstellen, dass ein Qualifying-Tempo viel schneller erreicht wird als ein Tempo, das man über 500 Meilen fahren kann. Wenn man es völlig offen lässt und sagt, dass jeder, der sich mit einer dieser Technologien qualifiziert, am Rennen teilnehmen darf, ist das ein bisschen zu offen. Man könnte schnell Autos haben, die sich zwar qualifizieren, aber über 500 Meilen nicht konkurrenzfähig sind.”
Hildebrand glaubt, dass der Motorsport viel großartiger sein könnte, wenn er sich diese neuen Technologien im nächsten Jahrzehnt zu eigen macht.
“Der Sinn des Rennsports ist es, verschiedene Wege aufzuzeigen, wie man Dinge tun kann.”
“Aufgrund seiner Geschichte und weil es einer der schwierigsten Orte ist, an dem etwas anderes als ein Verbrennungsmotor etwas taugt, ist Indy sozusagen der perfekte Ort, um zu sagen: ‘Na gut, dann mal los!’ Das ist kein Risiko”, sagte er. “Es besteht die Möglichkeit, dass Indy zu dem Ort wird, an den jeder geht, um das zu sehen. Wenn man bedenkt, wie verrückt es 1967 war, dass ein Turbinenauto auf tauchte, dann kann man sich vorstellen, wie verrückt die Leute werden würden, wenn Elektroautos zur gleichen Zeit wie Autos mit Verbrennungsmotor antreten würden und es diesen verrückten Preis gäbe. Stellen Sie sich vor, wie unvorhersehbar das im Vergleich zu dem wäre, womit wir heute zu tun haben. Das Ausmaß dieses Umstandes kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.”
Und wenn die Batterielebensdauer/Regeneration bei einem Rennen wie dem Indy 500 kein Thema ist, würde er sich ein Szenario wünschen, bei dem ein Elektroauto bis zum Ende mit einem Auto mit Verbrennungsmotor kämpft.
“Angenommen, wir kommen zum Ende des Rennens und alle fahren mit der gleichen Strategie und dem gleichen Kraftstoffverbrauch“, sagte er. “Es könnte sein, dass aufgrund der Art und Weise, wie die Elektrifizierung funktioniert und wie viel weniger Leistungsdichte sie im Vergleich zu einem Verbrennungsmotor, der da draußen sitzt und (Kraftstoff) verbrennt, aufgeben, plötzlich die Elektroautos diejenigen sind, die im letzten Stint einen Vorteil haben, und man hat einen Ausreißer von Elektroautos.
“Es wird Leute geben die das hassen werden. Aber genau das ist der Punkt. Der Sinn des Rennsports ist es, zu zeigen, dass es verschiedene Möglichkeiten gibt, Dinge zu tun, und dass einige Dinge unter bestimmten Bedingungen besser sind als andere. Das ist der Grund, warum wir an den Start gehen und uns messen.
