Der letzte Teil dieser Serie behandelte den Aufstieg von Standard Oildie Blaupause für jedes mörderische moderne Unternehmen, aber der Beitrag dieser Woche behandelt nicht seinen Fall. Es hat keine große Niederlage von Standard gegeben, da die kleinen Unternehmen, in die er zerschlagen wurde, sich weiterhin der Verurteilung – der wirklichen Verurteilung – für ihre Verbrechen entziehen. Nach jedem Schlag wuchs Standard ein neuer Kopf; bei jedem Griff wurde Standard schlüpfriger.
Dies ist die fünfte Geschichte in einer Reihe von Geschichten über die Geschichte des Benzins. Bisher hat sich Jalopniks Technikberichterstattung hauptsächlich auf das Aufkommen bzw. Wiederaufkommen des Elektrofahrzeugs konzentriert. Eines der Hauptargumente gegen Elektroautos und elektrische Ladeinfrastruktur war, dass die Einführung von Elektroautos erhebliche Investitionen von privaten und öffentlichen Akteuren erfordern würde und dass dies in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen politisch nicht vertretbar ist. In dieser mehrteiligen Serie (Auftakt, Erster Teil, Zweiter Teil, Dritter Teil) wird der preisgekrönte Journalist Jamie Kitman darlegen, wie amerikanische Unternehmen und Regierungsstellen seit über einem Jahrhundert an einem weitaus kostspieligeren, komplexeren und tödlicheren Energieprojekt mitarbeiten: Benzin.
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DIE SHOW MUSS WEITERGEHEN
In dem Bewusstsein, dass sich das politische Umfeld, in dem das Unternehmen mit seinem riesigen Schiff unterwegs war, veränderte, bemühte sich Standard im späten 19. Das war eine nicht unbedeutende Aufgabe, denn der gute Ruf von Standard war noch nie so gut, und die Neigung seiner Führungskräfte, darwinistische Erklärungen über das Überleben ihres Unternehmens vor allen anderen abzugeben, war nicht gerade hilfreich.
Wie viele der reichsten Wirtschaftsführer der damaligen Zeit neigten sie dazu, ihren übergroßen Reichtum als Beweis für die Beteiligung des Göttlichen an ihrem Aufstieg zu Mega-Reichen zu erklären – eine Behauptung, die nicht alle Zuhörer überzeugen würde. Es gab viel zu tun, um die Wahrnehmung der Öffentlichkeit zu ändern, aber es stand nicht zur Debatte, dass das Unternehmen sein Image ändern würde. Das würde es auch nicht. Wie der Historiker Allan Nevins in seiner 1953 erschienenen Biografie über den Gründer von Standard feststellte, war John D. Rockefeller einer der selbstgerechtesten Manager in der gesamten amerikanischen Unternehmensgeschichte, und das will schon etwas heißen.
Die Strategien des Trusts in den Public-Relations-Schlachten des kommenden Jahrhunderts waren zwar zahlreich, aber seine instinktive Antwort auf PR-Sorgen war oft Schweigen. Schon früh hatte der Trust auch die altbewährte Methode angewandt, sich den guten Willen möglicher Kritiker zu erkaufen.ik, angefangen bei den Fachzeitschriften der Branche. Im Jahr 1881 lieh Ohio Standard dem Manager des Oil City Derrick Geld. Vier Jahre später verkaufte er die Zeitung an einen Verleger, der mit den Führungskräften von Standard befreundet war. Auch der Oil, Paint & Drug Reporter, der Standard lange Zeit ein Dorn im Auge war, schlug einen wesentlich respektvolleren Ton an, nachdem er 1883 mit einer anderen von Standard finanzierten Zeitschrift fusionierte.
Standard stellte daraufhin seine ersten Spezialisten für Öffentlichkeitsarbeit ein. In den 1890er Jahren bemühte sich die Jennings Advertising Agency, in Zeitungen in Ohio und West-Pennsylvania günstige Anzeigen für das Unternehmen zu schalten. In einer für die damalige Zeit nicht untypischen Praxis kassierten die Verleger von der Agentur drei Cent für jede gelieferte Zeile, die sie in Form von reinen Nachrichten oder Artikeln, die den Leser interessieren, abdruckten. Zuvor hatte Standard den gleichen Effekt durch Subventionen oder Darlehen für Zeitungen und Zeitschriften erzielt.
Rockefeller hatte vielleicht auch gehofft, dass seine zunehmenden Wohltätigkeitsspenden sein Image aufpolieren würden. Als hartherziger Tyrann in der Geschäftswelt hatte er begonnen, seine Befugnisse zunehmend an Untergebene und Ausschüsse zu delegieren, während er sich selbst verstärkt der Philanthropie widmete.
Als sein Reichtum und sein Bekanntheitsgrad wuchsen, wurde Rockefeller oft um Geld angegangen, und jeden Tag trafen stapelweise Bitten (abwechselnd mitleidig, herzlich, unaufrichtig oder kriminell) mit der Post ein. Aber er zog eine systematischere Form des Gebens vor. In den 1880er Jahren unterstützte er großzügig das Spelman College, das frühere Atlanta Baptist Female Seminary, eine Hochschuleinrichtung, die hauptsächlich schwarzen Frauen diente und nach seinen Schwiegereltern, führenden Abolitionisten der damaligen Zeit, benannt war. 1890 half Rockefeller bei der Gründung der University of Chicago, die sich schnell zu einer führenden Universität entwickelte, nicht zuletzt dank der 80 Millionen Dollar, die er ihr zur Verfügung stellte. 1891 beauftragte Rockefeller Frederick T. Gates, einen Baptistenprediger, der seine Aufmerksamkeit erregte, mit der Überwachung seiner Wohltätigkeitsaktivitäten. Gates’ Frömmigkeit, wie auch Rockefellers Frömmigkeit, trübte nicht, was sich als rasender Geschäftssinn herausstellte, und das bewunderte Rockefeller sehr an ihm, dem kapitalistischen Theologen. Gates arbeitete, wie er sich in seiner Autobiografie erinnert, daran, in diesem Bereich der Wohltätigkeit das einzuführen, was er “das Prinzip des wissenschaftlichen Gebens” nannte, indem er die Wohltätigkeitsarbeit seines Chefs von der “Einzelspende” in den sicheren und angenehmeren Bereich der “Großhandelsphilanthropie” verlegte.
Einige Biographen haben gesagt, dass Rockefellers Engagement im karitativen Bereich von der gleichen Zielstrebigkeit, den gleichen Ordnungsgewohnheiten und der gleichen Liebe zum Detail geprägt war, die auch seine gewinnorientierten Unternehmen auszeichneten. Doch trotz vieler lobenswerter Taten und einiger unverkennbarer Schimmer fortschrittlicher Ideologie in einigen wichtigen Fragen seiner Zeit spielte Rockefellers Standard, um den ihn viele beneideten und der noch mehr begeisterte, oft die Rolle eines Schurken auf der amerikanischen Bühne – eine traurige, aber unbestreitbare Tatsache des Lebens.
Ende 1891 hielt der Standard Oil Trust Beteiligungen an sage und schreibe 92 verschiedenen Unternehmen. Ein ständiger Strom von Anhörungen und Ermittlungen der Regierung brachte der Öffentlichkeit Einblicke in das Wesen dieses riesigen Konzerns und erzählte lebhafte Geschichten über kriminelle, wettbewerbsfeindliche Aktivitäten, die offen im Namen von Standard Oil oder heimlich in seinem Namen stattfanden.
Diese Anhörungen werfen ein Licht auf die rücksichtslose Vorgehensweise und die fast paranoide Geheimniskrämerei des Trusts gegenüber der Öffentlichkeit und seinen Wählern.
Die Vertreter des Unternehmens wurden über grundlegende Fragen zu Organisation, Einkommen und Gewinn von Standard informiert.
Wenn die Komplexität der Geschäfte von Standard entmutigend war, dann sollte man bedenken, dass Rockefeller 1893 von seinem Büro eine Zusammenfassung erhielt, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er nicht nur die weltgrößte Ölgesellschaft, einige Erdgasunternehmen und mehrere Wohnhäuser kontrollierte, sondern auch Anteile an 16 Eisenbahnen, neun Bergbauunternehmen, Papier, Nägeln, Soda und Holz, neun Banken und Investmentgesellschaften, neun Immobiliengesellschaften, sechs Dampfschifffahrtslinien und einigen Orangenhainen besaß.
Da der erste Teil der Philanthropie darin besteht, Geld zu haben, das man verschenken kann, wurde der finanzielle Scharfsinn von Pastor Gates oft für die geschäftlichen Zwecke seines Chefs außerhalb des geistlichen Bereichs herangezogen.
Wie der Blick durch ein Schlüsselloch gewährten die damaligen Regierungsuntersuchungen nur einen begrenzten Einblick in die komplexe Welt von Standard. Aber man bekam das Wesentliche mit.
Es handelte sich
um eine sich selbst verherrlichende Firma mit wenigen Skrupeln, die mehr oder weniger erfolgreich versuchte, den Markt für eine äußerst beliebte Ware zu kontrollieren, die es ihr irgendwie ermöglichte, die Welt an den kurzen Haaren zu ziehen, was sie seither auch getan hat.
Als sich das Jahrhundert dem Ende zuneigte, herrschte ein tiefes und deprimierendes Gefühl, dass auf dem Rechtsweg nichts mehr zu machen war. Der Geist der Unternehmen war nicht mehr in der Flasche. John D. Rockefeller und sieben weitere ursprüngliche Treuhänder sowie neun weitere Führungskräfte von Standard hielten mehr als die Hälfte der Eigentumszertifikate des Trusts, Rockefeller die Hälfte davon. Die Aktionäre waren zahlreicher und vielfältiger, aber neben Rockefeller, der sich 1897 aus dem Tagesgeschäft zurückzog, aber die Kontrolle behielt, unterstand der Standard Oil Konzern nur den Familien Pratt und Harkness-Flagler sowie den Blaublütern Vanderbilt und Payne-Whitney.
Von den ersten Fässern Öl, die aus der Drake-Bohrung verschifft wurden, bis zur Wende zum 20. Jahrhundert, als in Amerika mehr als 60 Millionen Barrel Öl gefördert wurden, hatte Standard den größten Teil verkauft. Die Eigentümer waren unvorstellbar reich und wollten nirgendwo hingehen.
Ironischerweise wurden die Mitarbeiter der Ölindustrie gelegentlich von der Angst gepackt, dass ihre große Reichtumsquelle versiegen würde, dass das Öl zu Ende gehen würde. Bei einem Treffen in den 1880er Jahren, so schreibt Ron Chernow in Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr.
berichtet, überlegte der Vorstand von Standard sogar, ob es klug wäre, sich ganz aus dem Ölgeschäft zurückzuziehen und sein Kapital in ein sichereres Geschäft zu verlagern.
Außerdem befürchtete man, dass der Markt versiegen oder schrumpfen könnte, selbst wenn die Lieferungen anhielten. Obwohl sich der Pro-Kopf-Verbrauch von Kerosin in Großbritannien zwischen 1884 und 1894 verdreifachte, begann der Kerosinverbrauch in Amerika (und anderswo) mit dem Aufkommen der Elektrizität und der zunehmenden Nutzung von Erdgas abzuflachen. Angesichts der sinkenden Nachfrage nach Naptha (einer Zwischenfraktion des Erdöls, die häufig als Lösungsmittel verwendet wird) versuchten die Marketingabteilungen von Standard eilig, die Verwendung von Benzin in Öfen zu fördern, indem sie Verkäufer ins Feld schickten, um die Kunden über die korrekte Verwendung aufzuklären, und sich stark auf Versicherungsgesellschaften stützten, um sie günstig zu bewerten.
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p>(Ironischerweise wurde die Frau von John D. im November 1888 bei einer Lampenexplosion verletzt und erlitt schwere Verbrennungen im Gesicht und an den Händen, wie wir in unserer letzten Folge festgestellt haben
. Es soll sich um eine Alkohollampe gehandelt haben, aber diese sind nicht dafür bekannt, zu explodieren. Lampen mit verunreinigtem Kerosin hingegen schon.)
Zum Glück für die Interessen von Standard hatten sich die Marketingbemühungen Ende der 1890er Jahre ausgezahlt; Heizöl war als Ersatz für Kohle in Mode, und Standard hatte den amerikanischen Markt für dieses zunehmend wichtige Produkt so gut wie unter Kontrolle. Auch die Gewinne aus dem Kerosinverkauf in Übersee flossen weiter, und zwar über die englische Tochtergesellschaft Anglo-American Petroleum Company (gegründet 1888), die deutsche Deutsch-Amerikanische Petroleum-Gessellschaft (DAPG) (1890) und die American Petroleum Company (1891) in Holland, die für Standard tätig war. Standard-Tochtergesellschaften in Italien, Dänemark, der Schweiz, Frankreich und Spanien füllten ihre Konten weiter auf.
Obwohl der harte Wettbewerb auf den europäischen Märkten durch die russischen Ölkönige, die Nobels und die Rothschilds jahrzehntelang für Ärger sorgte und zu jahrelangen Preiskürzungen und Gewinneinbußen führte, war Standard in den 1890er Jahren mit Ausnahme von Peru der einzige Öllieferant in Lateinamerika und kontrollierte durch die Übernahme der Imperial Oil Company einen Großteil des kanadischen Marktes. Im Fernen Osten und in Afrika sah sich Standard seinem härtesten Konkurrenten, der Royal Dutch Shell, gegenüber.
Im Inland wurde der Anteil von Standard am Gesamtmarkt für raffinierte Produkte – nach Schätzungen eines Unternehmensvertreters aus dem Jahr 1898 – durch den Erfolg einzelner unabhängiger Unternehmen, die spezialisierte Schmiermittel und Paraffin verkauften, abgeschwächt und belief sich auf robuste 83,7 Prozent. Mit seinen allgegenwärtigen blauen Fässern und glänzenden Kesselwagen war Standard eine frühe Übung in Corporate Branding, und auch wenn viele das Unternehmen für sein unethisches Verhalten und seine Ausbeutung verachtet haben mögen, so war es doch bestrebt, als kompetenter Anbieter eines hygienischen und sorgfältig zubereiteten Produkts wahrgenommen zu werden – und wurde auch weitgehend so wahrgenommen. Wie weit das auch immer mit der tatsächlichen Wahrheit übereinstimmen mochte, Standard erkannte wohlweislich, dass das, was hinter verschlossenen Türen geschah, für die Öffentlichkeit weniger wichtig war als ein beruhigendes Bild von Konsistenz und Reinheit.
Offensichtlich hat noch niemand Standard of New Jersey’s Nachfolger, Exxon Mobil, von seinen Fehlern geheilt.
Darüber hinaus waren die kurzfristigen Aussichten für die Ölversorgung doch recht gut. Jahrhunderts wurde in der Nähe von Los Angeles und anderswo in Kalifornien Öl entdeckt, das die einst so beachtliche Förderung in Pennsylvania und Ohio in den Schatten stellte.
Mit der zunehmenden Elektrifizierung der Welt im späten 19. Jahrhundert kamen Zweifel an der Nachfrage auf, denn Leuchtmittel auf Erdölbasis würden mit Sicherheit durch elektrisches Licht ersetzt werden, und die Verwendung von Öl zur Stromerzeugung war noch keine ausgemachte Sache. Daher muss die Ankunft der ersten Autos mit Verbrennungsmotor (ICE), ebenfalls zu dieser Zeit, wie ein Geschenk des Himmels gewesen sein. Gottlieb Daimlers erster Versuch feierte Anfang der 1880er Jahre sein Debüt, und Karl Benz’ dreirädriger Patent-Motorwagen kam 1886 auf den Markt. Die amerikanischen Duryea Bros. bauten 1892 ihr erstes Auto, und bald darauf konstruierte Henry Ford seinen ersten pferdelosen Wagen. Das Zeitalter des Automobils war angebrochen.
Das Zeitalter des Benziners war nicht selbstverständlich
Allerdings. Zu Beginn war es keineswegs sicher, dass Benzin der Kraftstoff sein würde, den die Automobilpioniere für ihre neuen Erfindungen verwenden würden. Ford zum Beispiel sprach sich oft für Ethanol auf Pflanzenbasis als Kraftstoff aus, und Rudolf Diesel führte auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900 seinen neuen Kompressions-Dieselmotor vor, der mit Erdnussöl betrieben wurde. Standard und sein ausgedehntes Netz von Verkäufern und Händlern machten es sich zur Aufgabe, die auf Erdöl basierende Alternative, bekannt als Benzin und später Diesel, zu fördern. Rückblickend scheint es fast ein Wunder zu sein, dass die Verkäufer von Standard Oil bei der Vorstellung des ersten Autos von Ford und beim historischen Start des Flugzeugs der Gebrüder Wright in Kitty Hawk im Dezember 1903 anwesend waren, dessen luftgekühlter Motor mit Benzin betrieben wurde. Aber die Verkäufer waren überall. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde die britische Marine davon überzeugt, Öl in ihren Kriegsschiffen zu verwenden, eine Entscheidung, die die US-Marine dazu veranlassen sollte, ihre langjährige Anti-Erdöl-Politik zu überdenken.
STANDARD-HOLDING
Im Jahr 1889 änderte der verschuldete Bundesstaat New Jersey auf der Suche nach Einnahmemöglichkeiten seine Gesetze für Kapitalgesellschaften und ermöglichte es diesen neuen mächtigen juristischen Personen – die in der Vergangenheit von den verschiedenen Bundesstaaten mit äußerst engen Vorgaben hinsichtlich der ihnen erlaubten Geschäfte und des Ortes, an dem sie tätig werden durften, gechartert worden waren – zum ersten Mal, Anteile an anderen Kapitalgesellschaften zu halten. Die Entwicklung dieser Rechtsprechung führte dazu, dass sich zahlreiche Unternehmen in New Jersey niederließen und dem Staat Einnahmen bescherten, während gleichzeitig die Schleusen für die Expansion von Unternehmen weit geöffnet wurden. (Delaware, die Heimat der DuPont-Interessen, würde bald dem Beispiel New Jerseys folgen und für die neuen Unternehmen noch günstigere Gesetze zur Unternehmensführung erlassen, so dass es bald zum bevorzugten Hafen werden würde.)
Die Rockefeller-Interessen erkannten das glorreiche Geräusch einer sich bietenden Gelegenheit und schlugen zu: Sie gründeten Standard Oil of New Jersey, um andere Standard-Unternehmen vollständig oder auch nur große, kontrollierende Aktienpakete zu kaufen. Diese Gesellschaft fungierte sowohl als Betriebs- als auch als Holdinggesellschaft und ermöglichte es den siebzehn Hauptaktionären von Standard, ihren Willen leichter durchzusetzen, indem sie die Direktoren für die mehr als zwanzig Unternehmen wählten, die nun zusammengeschlossen waren, und von oben nach unten das Sagen hatten, ohne dass die vorherigen Vereinbarungen ein Augenzwinkern und eine List erfordert hätten.
Im folgenden Jahr wurde das Sherman-Kartellgesetz mit 51:1 Stimmen im Senat und einstimmig im Repräsentantenhaus verabschiedet und von Präsident Benjamin Harrison unterzeichnet. Trotz dieser Verabschiedung und des eindeutig wettbewerbsfeindlichen Tenors der Arbeitsweise von Standard waren die Bundesstaatsanwälte nicht sehr daran interessiert, die Bestimmungen des neuen Gesetzes auf das Unternehmen anzuwenden. Nur wenige Bundesstaaten nahmen die Herausforderung an, gegen den Standard Trust vorzugehen. Am 2. März 1892 tat dies jedoch einer von ihnen – Ohio. Es ist vielleicht kein Zufall, dass der Staat, der Standard am besten kannte, ihn am wenigsten zu mögen schien.
(Lesen Sie mehr über die Ausbeutung von Ohios reichlich vorhandenem “Stinktieröl” durch Standard in unserer früheren Installationin dieser Serie hier.)
Der Oberste Gerichtshof von Ohio stimmte dem zu und ordnete die Auflösung des Trusts an, da er feststellte, dass Standard Oil of Ohio nicht von seinen Direktoren in Ohio, sondern von den Geschäftsräumen am Broadway 26 aus kontrolliert wurde, was einen Verstoß gegen die staatliche Satzung darstellte.
Als Reaktion auf die Entscheidung des Gerichts löste Standard Oil am 10. März den Trust freiwillig auf. In einer Blitzumwandlung forderte Standard Oil die Aktionäre auf, ihre Trust-Zertifikate gegen einzelne Aktien der 20 Einzelgesellschaften einzutauschen, die dem Trust angehörten. Die Standard Oil-Gesellschaften von Ohio, Indiana, Iowa, Kentucky und Kalifornien, die Atlantic Refining Co, die Waters-Pierce Oil Co, die Continental Oil Co und andere gingen an die Inhaber von Standard-Aktien über.
Fünf Jahre später hatte Standard jedoch noch etwa 27 Millionen Dollar an Treuhandzertifikaten für Kleinaktionäre zurückzuzahlen. Am 9. November 1897 wurde Standard Oil of Ohio vom Generalstaatsanwalt von Ohio beschuldigt, nie die Absicht gehabt zu haben, den Trust zu verlassen, und wegen Missachtung des Gerichts vorgeladen. Im folgenden Jahr, als der Rechtsstreit noch nicht abgeschlossen war, wurde Standard Ohio beschuldigt, Unterlagen verbrannt zu haben, um Beweise für frühere Rockefeller-Betrügereien zu vernichten, und später versucht zu haben, den Generalstaatsanwalt des Bundesstaates zu bestechen – eine nicht unwahrscheinliche Anschuldigung angesichts der jahrzehntelangen unheiligen Beziehungen von Standard zu gewählten Amtsträgern.
Ungeachtet der Einführung von Kartellgesetzen und Durchsetzungsmaßnahmen, wie dem Verfahren von Ohio gegen Standard (das letztlich scheiterte), erlebten Trusts und Megakonzerne in dieser Zeit eine wilde Blüte: 198 wurden in den vier Jahren zwischen 1898 und 1902 gegründet. Im Juni 1899, als New Jersey seine Gründungsgesetze erneut änderte, nutzte Standard die neuen liberalen Bestimmungen und wurde zu einer reinen Holdinggesellschaft, deren Muttergesellschaft, Standard Oil of New Jersey, nun neunzehn große und zweiundzwanzig kleinere Unternehmen kontrollierte.
Die Lektion war wieder einmal klar: Das amerikanische Recht würde sich dem Gigantismus der Unternehmen nicht in den Weg stellen; es würde aufholen.
DIE GESCHICHTE DER STANDARD OIL COMPANY
Und so machte Standard weiter. Als die International Geodetic Association Pläne zur Vermessung der Erde ankündigte, scherzte die World, dass die Informationen es dem Standard Oil Trust und anderen Trusts endlich ermöglichen würden, die genaue Größe ihrer Grundstücke zu ermitteln.
Die gemeinsamen Bemühungen der Bundesregierung und zahlreicher Bundesstaaten, das Wachstum und die fortgesetzten Exzesse des größten Konzerns des Landes einzudämmen, hatten sich als völlig unzureichend erwiesen, und es war wieder einmal Aufgabe von Journalisten, der schwelenden Antipathie der Nation gegenüber dieser neuen, konzentrierten Macht eine Stimme zu geben. Am einflussreichsten war Ida Minerva Tarbells “History of the Standard Oil Company”, die ab 1902 seriell in McClure’s, der damals führenden Zeitschrift für verantwortungsbewusstes (d. h. bürgerliches) progressives Denken, erschien und bis zu ihrer Zusammenstellung und Veröffentlichung als Buch im Jahr 1904 18 Ausgaben umfasste.
McClure’s wollte ein Profil eines Trusts erstellen und fragte, warum nicht “der erste auf diesem Gebiet”? Standard hatte “die Methoden, die Charta und die Traditionen für seine Anhänger geliefert. Er ist der am besten entwickelte Trust, den es gibt, d.h. er erfüllt am ehesten das Trust-Ideal der vollständigen Kontrolle über die Ware, mit der er handelt. Seine enormen Gewinne haben seine leitenden Angestellten dazu veranlasst, sich mit verschiedenen verwandten Interessen zu befassen, wie Eisenbahnen, Schifffahrt, Gas, Kupfer und Eisen,
Stahl sowie in Banken und Treuhandgesellschaften, und zum Erwerb und zur Festigung dieser Interessen hat sie die Methoden angewandt, die beim Aufbau des Öltrusts verwendet wurden. Sie war führend im Kampf gegen die Gesetzgebung, die sich gegen Kombinationen richtete. Seine Macht in der Landes- und Bundesregierung, in der Presse, im College und auf der Kanzel ist allgemein anerkannt. “
Wir werden Standard Oil in der Hölle sehen, bevor wir uns von irgendwelchen Männern sagen lassen, wie wir unsere Geschäfte zu führen haben. “
Tarbells Arbeit profitierte enorm von dem unwahrscheinlichen (und an Bizarrheit grenzenden) Beitrag eines wichtigen leitenden Standard-Managers, Henry H. Rogers. Der in bescheidenen Verhältnissen geborene Rogers hatte sich von den Ölfeldern in Pennsylvania bis zu einer Partnerschaft mit dem Raffineriebetreiber Charles Pratt aus Brooklyn hochgearbeitet, dessen Unternehmen in den 1870er Jahren von Standard Oil aufgekauft werden sollte. Rogers wurde später zusammen mit Rockefeller und seinem Bruder William einer der drei Reiter des Standard Trust von 1882 und ein sehr reicher Mann. Aus unerfindlichen Gründen gab Rogers Tarbell ab 1902 zahlreiche Interviews, nachdem sie durch einen gemeinsamen Freund, den großen amerikanischen Literaten Mark Twain, zusammengebracht worden waren.
(Rogers war ein Freund und Wohltäter von Twain, was angesichts der historischen Abneigung des Schriftstellers gegen das Großkapital unwahrscheinlich ist. Der Geschäftsführer des Standard arbeitete lange, um Twain aus finanziellen Schwierigkeiten zu helfen, indem er ihm Geld lieh und sich mit seinen Gläubigern arrangierte, nachdem wieder einmal eines seiner vielen gescheiterten, aussichtslosen Geschäftsvorhaben scheiterte und den Schriftsteller in den Bankrott zu treiben drohte. Man kann sich nur fragen, ob Rogers’ Großzügigkeit irgendeine Auswirkung auf die hohe Wertschätzung hatte, die Twain Standard Oil in seinem hohen Alter entgegenbrachte.
Obwohl er immer noch am Broadway 26 arbeitete und beteuerte, seinen Job zu lieben, schüttete Rogers Unmengen von Schmutz aus, was zu einem Teil ein therapeutisches Bekenntnis und zum anderen Teil ein längst überfälliges Ventil für unterirdische Ressentiments gegenüber Standard Oil war, dem Unternehmen, das ihn in seiner Zeit in Pennsylvania oder später als Partner in Pratts unabhängiger Brooklyner Raffinerie bedroht hatte.
Tarbell bezweifelt zwar die Moral der ganzen Unternehmung, akzeptiert aber Rogers’ rosige Sicht auf Standard als wahr, die vielleicht durch den beträchtlichen Reichtum geprägt ist, der seine Verbindung mit dem größeren Unternehmen begleitete und ihm den Übergang zum Standard-Mann erleichterte.
Rogers sang von den Tugenden, der Effizienz und den technischen Wundern, die Standard hervorgebracht hatte, und Tarbells Geschichte akzeptiert diesen Teil seiner Geschichte als unumstößliche Wahrheit. Nichtsdestotrotz schließt sie mit der bis zur Hoffnungslosigkeit hoffnungsvollen Mahnung: “Wir, das Volk der Vereinigten Staaten, und niemand sonst, müssen das, was in der industriellen Situation falsch ist, heilen.” Wenn wir heute, mehr als hundert Jahre später, schreiben, ist man sich immer noch uneins darüber, ob so etwas – die Heilung der industriellen Situation – zur Aufgabenbeschreibung der amerikanischen Öffentlichkeit gehört oder jemals gehörte. Offensichtlich hat noch niemand Standard of New Jersey’s Nachfolger, Exxon Mobil, von seinen Fehlern geheilt.
Das Versäumnis von Standard, Tarbells Manifest zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung zu widerlegen, erscheint aus heutiger Sicht merkwürdig, ebenso wie die Rolle von Rogers bei der Erstellung des Manifests. Für das Unternehmen war es wertvoll, dass sie seine technischen Fähigkeiten, seine Rationalität und Effizienz bestätigte. Doch wenn es um die Geschichten von gekauften und verkauften Staatshäusern ging und um die angeborene Unehrlichkeit, mit der Standard sein Imperium aufbaute, gab es keine
von den Dementis, Widerlegungen, Erklärungen oder Klagen, die man von 26 Broadway hätte erwarten können, kam nichts. Das Unternehmen schwieg wie ein Stein.
In den kommenden Jahren sollte sich herausstellen, dass diese Ruhe angesichts solcher Spötteleien ein Fehler war, denn Desinformation schlägt immer die ungeschminkte Wahrheit. Doch nicht lange danach, in den 1920er Jahren, machte sich Standard erneut eines ähnlich merkwürdigen und unangemessenen Schweigens schuldig, als es gebeten wurde, auf die Nachricht eines tödlichen Industrieunfalls in einem seiner Werke in den frühen Tagen des verbleiten Benzins zu reagieren. Als früher und enthusiastischer Teilnehmer an der ersten goldenen Ära der Werbung und der strategischen Öffentlichkeitsarbeit würde Standard wieder einmal im Scheinwerferlicht erstarren. Aber man muss fairerweise sagen, dass Standard Oil gut genug vernetzt, stark genug und reich genug war, um alles zu überstehen, auch seine eigenen PR-Fehler.
STANDARD FLIEGT ALLEIN
John D. Rockefeller behielt den Titel des Präsidenten und blieb der Oberbefehlshaber des Standard-Schiffes, aber als wohltätige Aktivitäten in den 1880er Jahren immer mehr seiner Zeit in Anspruch nahmen, begann er, die operativen Zügel an seinen vertrauten Vizepräsidenten John Dustin Archbold zu übergeben. Standard Oil’s täglicher John D., der Mann auf der Brücke zu Beginn des 20. Jahrhunderts, war Archbold, ein weiterer ehemaliger Konkurrent von Standard Oil, der gelernt hatte, die Dinge auf die Rockefellersche Art zu sehen und zu tun – schnell, locker, aber geordnet und methodisch, und immer von selbstgerechter Fantasie durchdrungen, und so die immerwährende Neigung des Unternehmens, schmutzig zu spielen, weiter ausnutzte. In der kollektiven Halluzination der Standard-Führungskräfte waren ihre Ziele so groß und edel, der Erfolg ihres Unternehmens so eindeutig die Frucht himmlischer Eingebung, dass sie jedes noch so ungebührliche Mittel rechtfertigten, einschließlich der routinemäßigen Bestechung von Amtsträgern, der Ruinierung des Lebens und der Existenzgrundlage von Menschen sowie zwischenstaatlicher Schikanen aller Art, ob legal oder nicht.
Wie sein Chef bezog sich Archbold auf das Kompendium wettbewerbswidriger Geschäftspraktiken und grenzüberschreitender Betrügereien, die sein einstiger Erzfeind Rockefeller in Pennsylvania gesammelt und gegen ihn verwendet hatte, als Archbold noch ein unabhängiger Raffineriebetreiber und lautstarker Kritiker von Standard Oil war. Mit der Zeit und nach harter Erfahrung beschloss er, der alten Maxime zu folgen: “Wenn du sie nicht schlagen kannst, schließe dich ihnen an”, und wurde ein vorbildlicher Rockefeller-Mitarbeiter.
Zielstrebigkeit und Blutrünstigkeit brachten Archbold an die Spitze, aber die schlechte Publicity sollte die Führungskraft und den Ölkonzern für immer verfolgen. Aber das gilt auch für Dutzende und Hunderte von aufeinanderfolgenden Quartalen mit Rekordgewinnen und den immensen Reichtum, den sie geschaffen haben.
Als Archbold 1888 vor einen Untersuchungsausschuss des Staates New York zitiert und eingehend befragt wurde, zeigte er bereits jene seltene Kombination aus angriffslustigem Trotz und tiefem Gedächtnisverlust, die ihn bis auf einen Herzschlag an das Amt des Vorstandsvorsitzenden heranbrachte. Ein Beobachter beschrieb seine Aussage als “ausweichend, frech und aufbrausend”.
Das neue Jahrhundert begann mit einer Welle von gemischten Nachrichten und schlechten Kritiken für den Standard. Das beruhigte die Nerven eines anderen John D., John D. Rockefeller Jr., eines der vier Kinder von John D. Sr. und einziger Sohn des Milliardärs, der als einziger Nachkomme aktiv an den Angelegenheiten des Unternehmens beteiligt war.
Kaum war Junior 1899 in die Firma eingetreten, gelang es Standard, sich im Jahr 1 aus Texas vertreiben zu lassen.900; eine von ihr gegründete, halb geheime Vertriebstochter wurde wegen Verstoßes gegen die Kartellgesetze verurteilt, so dass die neuen Konkurrenten Gulf und Texaco florieren konnten, während die texanischen Gushers Tag für Tag hinzukamen. (Stellen Sie sich vor, ExxonMobil würde beim Versuch, in Texas etwas zu unternehmen, niedergeschossen. Wie groß sind die Chancen dafür?) Da in Kalifornien, Oklahoma (oder den Indianerterritorien, wie sie damals hießen), Kansas und Illinois noch mehr Öl gefunden wurde und die Nachfrage explodierte, waren Profite zu machen, aber die totale Kontrolle war plötzlich zu viel für Standard.
Die vollständige Monopolisierung des Weltmarktes für Erdöl war ebenfalls zu weit hergeholt. Die produktiven russischen Felder könnten in einem bestimmten Jahr die Produktion der Vereinigten Staaten übertreffen, während Royal Dutch Shell weiterhin die riesigen Märkte und Felder Ostasiens für sich erschließt. Alle Hoffnungen auf ein weltweites Monopol mussten schwinden, und es blieb nur noch die Hoffnung auf ein geordnetes Kartell, in dem das alte Geschäft der Welt auf harmonische und lukrative Weise zwischen den größten Akteuren aufgeteilt wurde. All dies bedeutet nicht, dass Standard seine Pläne für die Weltherrschaft zurückschraubt, sondern nur, dass die Einsicht in die Grenzen des Machbaren gekommen ist.
Als vermeintlicher Überflieger in den Führungsetagen von Standard war Junior für höhere Aufgaben vorbereitet worden und schnell zum Vizepräsidenten aufgestiegen. Aber er wurde von Schuldgefühlen geplagt, weil er Beweise für die systemische Korruption in dem Unternehmen, das sein Vater aufgebaut hatte, gefunden hatte, insbesondere für die Bestechungen und politischen Schmiergelder, die das Lebenselixier des Gesetzgebungsprogramms von Standard waren. Die psychische Belastung scheint erdrückend gewesen zu sein.
Dagegen konnte nur sein lähmendes Gefühl der Verpflichtung stehen. Am 23. Juli 1899, nur wenige Tage, nachdem Junior begonnen hatte, in die Innenstadt zu pendeln, um in der Standard-Zentrale am Broadway 26 zu arbeiten, schrieb ihm seine Mutter Cettie, die gewisse messianische Tendenzen des Rockefeller-Clans (die er mit vielen anderen wohlhabenden Familien jener Zeit teilte) treffend auf den Punkt brachte (und ziemlich ausstrahlte), als sie über die Natur seiner Verantwortung deklamierte. “Du darfst nie vergessen, dass du ein Prinz bist, der Sohn des Königs der Könige, und deshalb darfst du nie etwas tun, was deinen Vater entehrt oder dem König untreu ist.”
Wie so oft bei Menschen, die im Schatten von Reichtum und Macht aufgewachsen sind, und bei jenen, die von ihren Müttern mit dem Christuskind verglichen werden (warum auch nicht?), war Junior ein sensibler Mensch.
Er war wie sein Vater ein Abstinenzler, ein gläubiger Baptist und Bibelstudent, mit dem einzigen Unterschied, dass er einen schwachen Magen hatte und es vorzog, nicht darüber nachzudenken, wie Standard zu Standard wurde oder was es bedeutete, es so zu belassen. Die schmutzige Geschichte, die Tarbell erzählte, trieb ihn eher von dem Geschäft weg, das sein Leben dennoch immer bestimmen sollte. Unmittelbar nach der Veröffentlichung ihres Buches sah sich Junior gezwungen, ein Jahr lang von seinen Aufgaben abzusehen, da er von Migräne, Schlaflosigkeit und schließlich von dem, was wir heute als Nervenzusammenbruch bezeichnen würden, geplagt wurde. Später wurde er Direktor von Standard, aber die Johns D. (Archbold und Rockefeller, Sr.) gaben weiterhin den Ton an.
Mit der Zeit bekam Junior jedoch die Kurve und spielte eine unglückliche Rolle beim Ludlow-Massaker von 1914, der gewalttätigen, von Standard finanzierten Reaktion auf den Streik der Arbeiter für die Anerkennung der Gewerkschaft bei der Colorado Fuel and Iron Company. Unter John D. Jr. setzten Milizionäre des Unternehmens ein Zelt in Brand, töteten zwei Frauen und 11 Kinder und warfen Junior genau in dieses Licht.die er im Leben zu vermeiden gehofft hatte. Mahnwachen, denen sich Upton Sinclair und Emma Goldman anschlossen, protestierten vor dem Firmensitz von Standard am Broadway 26 gegen die Todesfälle.
WIR VERTRAUEN AUF DAS KARTELLRECHT
Tarbells Buch hat Junior nicht nur aus seiner angestrebten Bahn geworfen, sondern auch denjenigen in der Regierung neuen Auftrieb gegeben, die Standard, seinem Verhalten und seinen Motiven misstrauten. Im Land und in Washington, D.C., waren Dinge im Gange, die für Standard Oil beunruhigend waren, und sie blieben nicht unbemerkt.
Gemäß dem zeitlosen Diktum “Stell dich immer auf die Seite des Gewinners” begannen die Männer von Standard Oil, großzügig für die erste Präsidentschaftskampagne des Amtsinhabers Teddy Roosevelt im Jahr 1904 zu spenden. (Roosevelt war bereits Vizepräsident und hatte das Amt nach der Ermordung von William McKinley im Jahr 1901 übernommen.)
Jahre später, im Jahr 1912, wurde Archbold vor einen Kongressausschuss geladen, der politische Spenden an die Republikanische Partei untersuchte, und behauptete, dass Theodore Roosevelt vor dem Wahlkampf 1904 sehr wohl von der 125.000-Dollar-Spende von Standard wusste. Roosevelt leugnete diese Behauptung rundheraus und nahm den Gestank aus seinem Wahlkampf, als er Kopien von Briefen vorlegte, in denen er seine Wahlkampfmanager anwies, das Geld von Standard zurückzugeben, falls es eingegangen sein sollte.
Als TR 1904 die Wahl mit großem Vorsprung gewann, schickte der alte Rockefeller seinem Präsidenten ein Telegramm. “Ich gratuliere Ihnen von ganzem Herzen zu dem großartigen Ergebnis der gestrigen Wahl”. Es war eine unruhige Verbindung, zu den besten Zeiten. Roosevelt vertrat den progressiven Flügel der Republikanischen Partei, der in der Regel gegen Kartelle war und sich verdächtig um die Arbeiter kümmerte. Standard seinerseits hatte gerade erst den Streik von 1903 für die Anerkennung der Gewerkschaften in seinem erschreckend mittelalterlichen, 1.300 Hektar großen Bayway-Werk in Linden, New Jersey, gebrochen, einer Giftmüllhalde eines alten (1877) Öldepots, das 1909 in eine Raffinerie umgewandelt wurde und bis 1993 in Betrieb blieb.
So wie Michigan zum Autostaat wurde, wurde New Jersey zum Benzinstaat und Bayway, der Star der Bleibenzingeschichte, zu einem seiner großen Wahrzeichen.
Das Bayway-Werk, ein petrochemisches Karbunkel an der schönen Stelle, an der heute die Routen 278 und I-95, der New Jersey Turnpike, an der Ausfahrt 13 des Turnpike zusammentreffen, ist einer der ältesten und am stärksten verschmutzten Orte der Welt. In dieser Eigenschaft war sie Gegenstand eines Gerichtsbeschlusses aus dem Jahr 1991, der die Sanierung des Standorts zusammen mit der Sanierung einer verwandten und ähnlich ehrwürdigen Anlage in Bayonne anordnete, die bis 1972 durch eine (natürlich undichte) Pipeline mit der Bayway-Anlage verbunden war.
Der Gerichtsbeschluss geht auf die Feststellung des Staates New Jersey zurück, dass Standard und sein Nachfolger ExxonMobil bei der Raffinierung, dem Empfang, der Lagerung und dem Versand von Rohöl und teilweise raffiniertem Öl sowie zahlreicher Erdölprodukte und Petrochemikalien, die sie herstellten, die umliegende Umwelt, einschließlich Boden und Grundwasser, umfassend verunreinigt hatten, was zu einer Verunreinigung des Bodens und des Grundwassers mit verschiedenen gefährlichen Stoffen, einschließlich Benzol, Blei und anderen Erdölbestandteilen, führte, die alle auch in den Oberflächengewässern, Feuchtgebieten und Sedimenten, an die die Anlagen angrenzen, gefunden wurden.
Wie bei den Gewerkschaften war auch die Haltung von Standard gegenüber Regierungen, die ihm nicht gehörten, und gegenüber staatlichen Vorschriften, die er nicht einhielt, von Bedeutung.dn’t write war unbeugsam und ewig – es hasste sie. Wie der Journalist John T. Flynn in God’s Gold feststellt, wurde ihre Ansicht am besten und für alle Zeiten von Henry H. Rogers zusammengefasst, als er sagte: “Wir werden Standard Oil in der Hölle sehen, bevor wir uns von irgendeiner Gruppe von Männern sagen lassen, wie wir unser Geschäft führen sollen.”
Die Prägnanz und Offenheit mag nicht mehr so akut sein, aber Rogers’ Bemerkung beschreibt die Art und Weise, wie sich das Unternehmen bis heute fühlt und verhält. Und es lohnt sich, in diesem Zusammenhang zu betonen, dass Standard und sein Nachfolger im Dienste dieses übergreifenden Grundsatzes “Niemand sagt uns, wie wir unser Geschäft zu führen haben” im Laufe der Jahre eine wunderbare Arbeit geleistet haben, indem sie die politischen und behördlichen Instanzen der Welt regelmäßig über die Tatsache informiert haben, dass es die Ölgesellschaft ist, die das Sagen hat, und nicht sie.
So verklagte der Staat New Jersey ExxonMobil im Jahr 2004 erneut, “nachdem er sich mit dem Unternehmen nicht darauf einigen konnte, was eine angemessene Wiederherstellung der Standorte Linden und Bayonne in den Zustand vor der Entladung darstellt und was eine angemessene Entschädigung des Staates für seine verlorenen natürlichen Ressourcen ist”, bezogen auf die Gerichtsentscheidung von 1991 und die frühere Feststellung des Staates. Zu diesem Zeitpunkt war ConocoPhillips jedoch bereits Eigentümer der Raffinerie.
Ein klassisches Beispiel für Standard Oil – sie begingen die Tat, arbeiteten dann lange Zeit daran, die Aufdeckung der Wahrheit zu verhindern, kämpften dann vor Gericht gegen ihre Bestrafung und weigerten sich nach all der Zeit, dem Geld und dem Aufwand, ihre Strafe zu zahlen, in diesem Fall für das, was sie angerichtet hatten, zu bereinigen, indem sie prozessierten und prozessierten. Das erinnert an das Exxon-Valdez-Urteil, das ExxonMobil mehr als ein Jahrzehnt lang verweigerte und so lange kämpfte, bis der Oberste Gerichtshof 2008 den Strafschadenersatz, zu dem ExxonMobil 1994 von einer unteren Instanz verurteilt worden war, um rund 80 Prozent reduzierte – von 2,5 Milliarden Dollar (damals zwei Tage Öleinnahmen für das Unternehmen) auf – dank des höchsten Gerichts im Land – 504 Millionen Dollar.(Dies geschah nach aufeinanderfolgenden Kürzungen der unteren Instanzen auf 4,5 und 2,5 Milliarden Dollar.) Nach dem Urteil fielen die Aktien von Standard kurzzeitig um weniger als ein Prozent.
Es ist also keine Überraschung, dass Standard mit der fast eineinviertel Jahrhunderte währenden Verschmutzung von Bayway weitgehend unkontrolliert und ungehemmt davongekommen zu sein scheint. Stellen Sie sich die Sünden von Bayway und Exxon Valdez multipliziert über Jahrzehnte und an einer Vielzahl von Standorten vor, und Sie werden das gewaltige Ausmaß der potenziellen Haftung begreifen, sollte dieses Unternehmen, das heute als ExxonMobil bekannt ist, jemals für seine Verschmutzung zur Rechenschaft gezogen werden. Und das ist noch bevor Sie über bleihaltiges Benzin oder die zahlreichen anderen giftigen Benzinzusätze und Nebenprodukte lesen, in die sie eingetaucht waren. Kein Wunder, dass sie gerne über die so genannte Deliktsrechtsreform sprechen.
Wie sie sagen, sagt ihnen niemand, was sie zu tun haben.
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Aber vor der Dämmerung ist es immer am dunkelsten, und so war es auch bei Standard.
Im Jahr 1905 stellte Albert Einstein zum ersten Mal seine Relativitätstheorie vor, und der ältere John D. Rockefeller war auf der Flucht, versteckt in seinem Anwesen in Lakewood, NJ, und versuchte, sich den Gerichtsvollziehern im ersten von mehreren Gerichtsverfahren zu entziehen.von Generalstaatsanwälten aus dem ganzen Land verhandelt.
Das Glück schien sich für den Standard zu wenden. Etwa zu der Zeit, als in Ohio ein Haftbefehl gegen ihn ausgestellt wurde, begann Rockefeller, seine Abneigung gegen die Medien zu überdenken und stellte seinen ersten Publizisten ein. 1906 unterzeichnete Teddy Roosevelt den Pure Food and Drug Act (Gesetz über reine Lebensmittel und Arzneimittel) sowie ein weiteres wichtiges Gesetz, das damals weithin als wirtschaftsfeindlich angesehen wurde, den Hepburn Act, der der Interstate Commerce Commission (Zwischenstaatliche Handelskommission) weitreichendere Rechte einräumte und den Frachtverkehr der Eisenbahn und zwischenstaatliche Pipelines einschränkte. Roosevelt benutzte Standard Oil als Schreckgespenst, um die öffentliche Unterstützung für die Gesetzgebung zu mobilisieren, aber insgeheim ließ er Standard im Unklaren darüber, wo er wirklich stand. Allerdings gefiel ihnen die Richtung, in die sich die Dinge entwickelten, nicht besonders.
Im Sommer 1907 waren in sieben Bundesgerichten und in den Gerichtshöfen von sechs Bundesstaaten (Texas, Minnesota, Missouri, Tennessee, Ohio und Mississippi) Gerichtsverfahren gegen den Ölkonzern anhängig. Eine Grand Jury in Ohio erhob 939 Anklagen gegen Rockefeller und Standard-Mitarbeiter. Ziemlich, ziemlich verhaftet.
Aber Standard war ein visionärer Künstler, der in einem kühnen neuen Medium, der multinationalen Unternehmensoligarchie, arbeitete, und wie andere epochale Übertreter der gesellschaftlichen Sitten hat er viele beleidigt, als er ein riesiges Regenbogen-Wandgemälde wettbewerbswidriger Praktiken malte, von illegalen Rabatten bis hin zu Unternehmensspionage, von fingierten Tochtergesellschaften, Aktienspielen und anderen Täuschungsmanövern bis hin zu einer räuberischen Preispolitik und so weiter. Viele mochten oder schätzten den Modus Operandi von Standard nicht, aber es gab wirklich nicht viel, was sie dagegen tun konnten.
In einem Fall von Eisenbahnrabatten in Chicago regte sich Richter Kennesaw “Mountain” Landis (späterer Baseball-Commissioner im berühmten Fall der Black Sox) so sehr über Standard auf, dass er eine satte Geldstrafe von 29,24 Millionen Dollar gegen das Unternehmen verhängte, die höchste in der amerikanischen Geschichte.
Das kolossale Urteil wurde in der Berufung verworfen, aber Roosevelt gab nicht so schnell auf und griff den Trust erneut an. Im Jahr 1909 reichte das Justizministerium eine weitere Klage ein, diesmal mit 444 Zeugen, 11 Millionen Wörtern an Zeugenaussagen, 1.374 Beweisstücken und 12.000 Seiten an Akten in 21 Bänden. Als ob Standard nicht schon genug zu kämpfen hätte, waren zu diesem Zeitpunkt auch noch 21 staatliche Kartellverfahren gegen das Unternehmen anhängig.
Die Zeitungen von William Randolph Hearst und der Zeitungsverleger (und manchmal auch politische Kandidat) selbst sorgten dafür, dass die Anti-Standard-Stimmung in der Öffentlichkeit an erster Stelle stand. Bei einem öffentlichen Auftritt in Columbus, Ohio, im Jahr 1908 gab er den Startschuss für eine Anti-Standard-Kampagne, indem er eine Reihe von entwendeten Briefen des Standard-Vizepräsidenten Archbold vorlas. Das Besondere an diesen Briefen war die Tatsache, dass jeder von ihnen einst einer Bestechungszahlung an einen bekannten Politiker beigefügt war. Hearst, ein ehemaliger Kongressabgeordneter, dessen Ambitionen auf die Präsidentschaft kein Geheimnis waren, hatte die Archbold-Briefe einige Jahre zuvor in die Hände bekommen, hielt es aber für sinnvoll, mit seiner Anklage gegen Amerikas größte Ölgesellschaft bis jetzt zu warten.
Im November 1909 entschied ein Bundesbezirksgericht in St. Louis einstimmig, dass Standard Oil of New Jersey und seine siebenunddreißig Tochtergesellschaften gemeinsam gegen das Sherman-Kartellgesetz verstoßen. Die Holdinggesellschaft erhielt eine Frist von dreißig Tagen, um sich von ihren Tochtergesellschaften zu trennen.
Standard legte sofort Berufung beim Supreme Court ein, und an diesem Tag begann eine lange Wartezeit, die bis zum 15. Mai 1
911, als das Gericht die Anordnung der Vorinstanz zur Zerschlagung von Standard bestätigte und dem Unternehmen sechs Monate Zeit gab, 30 Tochtergesellschaften auszugliedern, darunter die Standard Oil Company of New York, die Standard Oil Company of Ohio, die Standard Oil Company of California und die Anglo-American Oil Company.
Klingt groß. Und auf dem Papier war es das auch, obwohl es am Ende kaum der große Sieg für die Menschen war, auf den einige gehofft hatten, oder der vernichtende Schlag für die Rockefeller-Interessen, für den andere gebetet haben mögen. Die Preise sanken nicht, die Raffinerien und Erdölprodukte wurden nicht besser oder gesünder, und das Element der Bestrafung war nirgends zu sehen.
Standard brauchte keine Reue, keine Niedergeschlagenheit und kein Bedauern über sein Verhalten oder gar das Ergebnis zu empfinden, denn die Aktien der einzelnen Unternehmen, die die Standard-Väter nun hielten, fielen nicht. Im Gegenteil, sie stiegen und machten ihre Besitzer noch reicher. (Um ein Beispiel zu nennen: Eine Aktie von Standard of Indiana im Wert von 3.500 Dollar im Jahr 1912 war Anfang 1913 9.500 Dollar wert). Im Jahr 1913 kletterte Rockefellers Nettowert auf 900 Millionen Dollar, das sind fast 25 Milliarden Dollar im Jahr 2021. Besonders profitabel war Jersey Standard, der größte Teil des aufgelösten Unternehmens, zu dem auch die Standard Oil Company of Louisiana, die Carter Oil Company und die Imperial Oil Company, Ltd. of Canada gehörten. Nach der Auflösung verfügte Standard of Jersey über ein Vermögen, das mehr als viermal so hoch war wie das jedes anderen abgetrennten Unternehmens, wie in der Biografie des Unternehmensleiters Teagle of Jersey Standard
beschrieben wird. Kein Wunder, dass das Unternehmen so groß werden sollte.
Wie Teddy Roosevelt 1912 mit nicht wenig Ironie bemerkte (nachzulesen in Daniel Yergins mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Geschichte The Prize: The Epic Quest for Oil, Money & Power
), waren die Auswirkungen der Entscheidung des Gerichtshofs bereits deutlich geworden. “
Kein Wunder, dass die Wall Street jetzt betet: ‘Oh barmherzige Vorsehung, gib uns eine weitere Auflösung.'””
Das Öl wurde weiterhin über genau dieselben Kanäle von der Quelle zum Markt befördert wie zuvor, einfach weil es keine anderen Kanäle gab. Die feierlichen Worte des Obersten Richters des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten hatten den Standort einer einzigen Raffinerie, Pipeline oder Vertriebsstation nicht verändert. “
Irgendwie war es Standard nach all den Rechtsstreitigkeiten und Kartellverfahren gelungen, für sich selbst gut dazustehen, sogar außerordentlich gut. Die Eigentümer blieben die Eigentümer, und die Unternehmen, die sie besaßen, änderten sich nicht im Geringsten: Standard Oil of New Jersey (Heimat der Marke Esso, später bekannt als Exxon), Standard Oil of New York (später Mobil), Standard Oil of Indiana (Amoco), Standard Oil of California (Chevron), Atlantic Refining (ARCO und später Sun), Continental Oil (einst Teil von DuPont und heute ConocoPhillips) und Chesebrough-Ponds, das als unabhängiger Hersteller von Vaseline begann, bevor es von Standard aufgekauft wurde, machten weiter. Standard Oil of Ohio (SOHIO) lebte ebenfalls weiter und wurde viele Jahre später Teil von BP. Jedes der “neuen” Unternehmen akzeptierte seine Rolle in der neuen, unausgesprochenen Standard Oil Group.
Sie teilten das Land zügig in wettbewerbsfreie Gebiete und Märkte auf, die nahezu identisch mit denen vor der Auflösung waren. Der kommende Benzinboom schien unausweichlich, und die Zusammenarbeit versprach hervorragende Renditen für alle.
Roosevelt seinerseits hatte keinen Zweifel daran, dass Standard und seine Eigentümer einer wohlverdienten Strafe entgangen waren. Nicht alle Zusammenschlüsse schränken den Handel ein und müssen aufgelöst werden, schrieb er 1913 in seiner Autobiographie. “Ein solches Vorgehen ist hart und bösartig, wenn sich das Unternehmen nur seiner Größe schuldig gemacht hat”. Aber “wo, wie im Fall der Standard Oil, … der Konzern sich unmoralischer und unsozialer Praktiken schuldig gemacht hat, sind weitaus drastischere und gründlichere Maßnahmen erforderlich als die, die nach dem jüngsten Urteil des Obersten Gerichtshofs ergriffen wurden.
“…Es sollte nicht nur jeder große Konzern, der seine Stellung durch unlautere Methoden, durch Eingriffe in die Rechte anderer, durch demoralisierende und korrupte Praktiken, kurz, durch schiere Niedertracht und Unrecht, erlangt hat, zerschlagen werden, sondern es sollte zur Aufgabe einer staatlichen Verwaltungsstelle gemacht werden, durch ständige Überwachung dafür zu sorgen, dass er sich nicht wieder zusammenfindet, außer unter einer so strengen Kontrolle, die die Gemeinschaft gegen jede Wiederholung des schlechten Verhaltens versichert – und es sollte niemals erlaubt werden, seine Teile auf diese Weise zusammenzusetzen, solange diese Teile unter der Kontrolle der ursprünglichen Täter sind, denn die Erfahrung hat gezeigt, dass diese Männer vom Standpunkt der Menschen im Allgemeinen ungeeignet sind, mit der Macht vertraut zu werden, die mit der Leitung eines großen Unternehmens verbunden ist.”
Starke Worte, aber Roosevelt wusste, wovon er sprach. Denn er hatte das Hauptproblem erkannt – mehr als vierzig Jahre unwiderlegbarer Geschichte bis 1911 besagten, dass man der Standard Oil Company nicht trauen konnte. Und dennoch wurde nichts unternommen, um das Unternehmen oder die Menschen zu bestrafen, die dieses fiktive Unternehmen belebten und ihm dabei halfen, haarsträubende Taten zu begehen, die sie sich als einzelne, nicht fiktive Personen vielleicht nicht hätten ausdenken können und mit denen sie nicht einen Moment lang davongekommen wären, wenn sie es getan hätten. Das Gleiche gilt für ihre Nachfolger, einschließlich Walter Teagle, der das Unternehmen leitete, als es dem Benzin erstmals Blei hinzufügte. Im Gegensatz zu Erdöl, das sich endlos umgestalten und für verschiedene Zwecke verwenden lässt, war Standard Oil in seinem Wesen unreformierbar, was es zum einstigen, gegenwärtigen und immer bösesten aller bösen Buben unter den Unternehmen machte. Und sein Werk hatte gerade erst begonnen.
DAS BENZINZEITALTER
Im Jahr 1910 übertraf der Benzinabsatz den Absatz von Kerosin und Leuchtöl zusammengenommen und machte deutlich, dass sich die Welt verändert hatte und mit ihr auch das Erdölgeschäft (oder war es umgekehrt?). Zwei Jahre zuvor waren mit der General Motors Corporation und Fords Modell T zwei äußerst erfolgreiche Automobilunternehmen auf den Markt gekommen, deren Erfolg einen Großteil der nächsten hundert Jahre amerikanischer Geschichte vorhersagte, die, wie wir wissen, die besten Zeiten für die Anbieter von Benzin sein sollten. Von einer Handvoll über ein paar Hundert bis hin zu ein paar Tausend stieg die Zahl der von den Amerikanern besessenen Autos im neuen Jahrhundert exponentiell an und erreichte 1915 2,5 Millionen Einheiten und 1920 9,2 Millionen.
Da die Nachfrage nach Benzin stieg, bemühten sich die Raffinerien verzweifelt um eine höhere Ausbeute an Benzin aus einer bestimmten Menge Erdöl. Eine Zeit lang hing dies weitgehend von der Beschaffenheit des Erdöls ab aus der Erde geholt werden. Im Jahr 1913 wurden die Interessen von Standard Oil gesegnet, als Robert E. Humphreys, der leitende Chemiker des Raffinerielabors von Standard Oil of Indiana in Whiting, ein Verfahren zum thermischen Cracken von Öl entwickelte, das die Ausbeute von Benzin aus Rohöl durch den Einsatz von Hitze und Druck erhöhte.
Wie so oft war es Dr. William M. Burton, der damalige Produktionsleiter von Indiana Standard, nach dem Humphreys’ Entdeckung, die Burton-Destillationsanlage, benannt wurde. Diese Erfindung wirkte Wunder für das Geschäft von Indiana Standard und schadete Burtons Karriere nicht, da er bald in das Amt des Präsidenten aufrückte.
Burton pflegte zu sagen, dass die “Auflösung” von Standard durch die Regierung eine neue Generation jüngerer Denker und Führungskräfte hervorbrachte, und obwohl er einer von ihnen gewesen sein mag, blieb das Entscheidende, dass die ehemals verbundenen Standard-Unternehmen immer noch miteinander verbunden waren und eine inoffizielle Vereinbarung untereinander trafen, um ihre Verkäufe auf Marketinggebiete vor 1911 zu beschränken. Ein Branchenhistoriker beschrieb es so: “Das Öl wurde weiterhin über genau dieselben Kanäle wie zuvor von der Quelle zum Markt befördert, einfach weil es keine anderen Kanäle gab. Die feierlichen Worte des Obersten Richters des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten hatten den Standort einer einzigen Raffinerie, Pipeline oder Vertriebsstation nicht verändert.”
Kaum war Standard “aufgelöst”, kaum hatte die Regierung 1914 den Clayton Antitrust Act verabschiedet und 1915 die Federal Trade Commission ins Leben gerufen, um wettbewerbsfeindliche Praktiken weiter zu unterbinden und den Wettbewerb zum höchsten Wert des Systems zu erheben, hatte Standard mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs erneut Glück.
Als der Krieg ausbrach, wurde die Regierung “ermutigt”, ihre Ansicht über den Wert der Zusammenarbeit mit und innerhalb der Ölindustrie zu überdenken. Um die Nachfrage zu befriedigen, die alle bisherigen Kriege um ein Vielfaches übertreffen sollte, rückten Standard und die anderen Ölgesellschaften noch näher an die Regierung heran und überzeugten sie davon, dass sie ihre Kartellpolitik aufgeben mussten. Standard schloss sich mit seinem Todfeind Royal Dutch/Shell zusammen, während die Verbindungen zum Militär, das nun seine Autos, Lastwagen, Flugzeuge und Schiffe mit Öl betrieb, von Tag zu Tag stärker wurden.
Das Öl war König, zahllose neue Ölfelder wurden erschlossen, achtzig Prozent des Öls kam aus Amerika, und die Vormachtstellung der Ölgesellschaften wurde durch ihre Zusammenarbeit mit den Regierungen und dem Militär im Ersten Weltkrieg offiziell zementiert. Als Lord Curzon, Mitglied des britischen Kriegskabinetts und Vorsitzender der Interalliierten Erdölkonferenz, sagte: “Die Sache der Alliierten ist auf einer Welle von Öl zum Sieg geschwommen”, sprach er die Wahrheit. Die Bemerkung des konservativen Politikers wird von den Herren der Erdölindustrie immer noch zustimmend zitiert und bildet die Grundlage für die Heldengeschichte, die sie seit dem Ersten Weltkrieg und mit noch größerem Eifer nach dem Zweiten Weltkrieg über ihre Industrie erzählen: Sie lieferte das Öl, das die Siege der Alliierten befeuerte. Die guten Jungs konntenOhne sie hätten wir nicht gewinnen können.
Aber Curzons Aussage lässt eigentlich eine größere und wichtigere Wahrheit zu – Öl hat beide Seiten des Ersten und Zweiten Weltkriegs angetrieben. Alle schwammen auf der Ölwelle, Gewinner und Verlierer gleichermaßen, so dass seine Bemerkung eher als eine Beobachtung über die damalige Zeit und die modernen Methoden der Kriegsführung zu werten ist und nicht als Feststellung eines besonderen technischen Vorteils, der den Alliierten dank der Großzügigkeit oder des Patriotismus der Ölgesellschaften zukam. Obwohl sie nicht müde wurden, sich in die amerikanische Flagge zu hüllen, waren die Standard Oil Corporation und einige andere bedeutende amerikanische Unternehmen nur zu gerne bereit, beiden Seiten in diesen Konflikten zu helfen, indem sie nicht nur Öl an die Feinde der Alliierten verkauften, sondern ihnen auch, wie wir sehen werden, in Kriegszeiten so manche entscheidende zusätzliche Gefälligkeit erwiesen.
Doch trotz mancher üblen Doppelzüngigkeit zahlte sich die öffentlichkeitswirksame Beteiligung von Standard an den amerikanischen Kriegsanstrengungen und sein neu gewonnener Respekt für die Öffentlichkeitsarbeit aus. Ein Unternehmensbiograf erkannte die heilende Wirkung des globalen Konflikts auf das angeschlagene Unternehmen in den Neunzehnhundertfünfzigern, als er feststellte, dass “der Krieg eine stärkende Wirkung auf die Moral ausgeübt hatte”. Der Minderwertigkeitskomplex von Jersey Standard [der durch die Vertrauensverluste und die ständige schlechte Presse hervorgerufen wurde] war fast verschwunden. … Washington schien freundlich zu sein und hatte offenbar Verständnis für die besonderen Probleme der Erdölindustrie.
Der alte Rockefeller hatte seit langem behauptet, dass Zusammenarbeit im Geschäftsleben besser sei als Konkurrenz, wenn es um die Gesundheit des Unternehmens und das Wohl des Volkes gehe. Selbst die größte Niederlage von Standard – die Zerschlagung des Trusts – war letztlich nur eine Erweiterung von Rockefellers Philosophie. Seiner Ansicht nach war das, was gut für Standard Oil war, auch gut für die Menschen. Und Standard hatte so lange ein gutes Leben geführt. Doch gerade als es so aussah, als würden die guten Zeiten zu Ende gehen, als müsse der Wandel kommen, kam er nicht.
Jamie Kitman ist ein in New York ansässiger Anwalt, Rockband-Manager, Bildauto-Zerstörer und Automobiljournalist. Er wurde mit dem National Magazine Award für Kommentare und der IRE-Medaille für investigativen Magazinjournalismus ausgezeichnet. Er hat eine Vorliebe für Lancias und alte britische Autos und ist Jurymitglied bei World Car of the Year. Folgen Sie ihm auf Twitter @jamiekitman und auf Instagram @commodorehornblow.
