Die 3M-Fabrik in Antwerpen, Belgien, in der Nähe des Standorts des geplanten Oosterweel-Tunnels.: David Pintents/Belga Mag/AFP (Getty Images)
Ein ernüchternder Untersuchungsbericht, der am Freitag von Bloomberg veröffentlicht wurde, macht deutlich, wie weit 3M und lokale Regierungen gegangen sind, um das Ausmaß der weltweiten Belastung mit PFOS (Perfluoroctansulfonsäure) zu verschleiern. Und ohne ein Tunnelprojekt in Antwerpen wäre das Ganze nicht ans Licht gekommen.
Im Mittelpunkt der Kontroverse steht die Oosterweel-Verbindung – ein geplanter unterirdischer Tunnel, der die Enden der R1, Antwerpens nicht ganz so enger Ringstraße, verbinden würde. Dieser Tunnel würde in unmittelbarer Nähe eines 3M-Werks verlaufen und direkt unter dem Boden, der mit PFOS kontaminiert ist, einer “ewigen Chemikalie”, die in hydrophoben Beschichtungen verwendet wird und aus dem Boden, dem Wasser und dem menschlichen Körper kaum zu entfernen ist.
Ein Großteil des Bodens, der direkt über der Tunnelröhre getestet wurde, enthielt mehr als 3 Mikrogramm PFOS pro Kilogramm Erde, ein Wert, den die flämische Regionalregierung als gesundheitsgefährdend einstuft. Am Ende des Tunnels, das den Anlagen von 3M am nächsten liegt, übersteigt der Boden stellenweise 300 Mikrogramm.
Der Bau des Oosterweel-Tunnels liegt derzeit auf Eis, nachdem eine geheime Vereinbarung zwischen dem Tunnelbauer Lantis und 3M über den Abtransport von Lkw-Ladungen kontaminierter Erde auf das Gelände des Chemikalienherstellers von Anwohnern und Aktivisten vereitelt wurde. Ein Teil der Erde war bereits abtransportiert worden, und der Plan sah vor, die Erde zu einer 21 Fuß hohen “Sicherheitsmauer” zusammenzusetzen, die Giftstoffe ausstrahlt, die von Experten unter anderem mit hohem Cholesterinspiegel, Diabetes, Hormon- und Immunstörungen und Hodenkrebs in Verbindung gebracht werden. Aus Bloomberg:
Letztes Jahr kamen Details eines geheimen Deals ans Licht. Im Jahr 2018 schloss 3M eine vertrauliche Vereinbarung, die es erlaubte, das giftigste Erdreich aus dem Oosterweel-Projekt auf seinem Gelände abzuladen, mit dem Plan, eine giftige Schmutzwand von irrsinnigen Ausmaßen zu schaffen: fast eine Meile lang, 21 Fuß hoch und mindestens 82 Fuß breit.
“Das Ganze ist verrückt”, sagt Thomas Goorden, ein Aktivist, der eine Schlüsselrolle bei der Aufdeckung der Verseuchung durch 3M spielte. “Im Grunde hat die Regierung beschlossen, die ganze PFOS-Geschichte hier zu unterdrücken, um einen Tunnel zu bauen.” Mit Goordens Hilfe haben Bürgerinitiativen und Nichtregierungsorganisationen rechtliche Schritte eingeleitet, die den Bau des Tunnels und des giftigen Erdwalls gestoppt haben – zumindest vorläufig.
Die Geschichte weist alle Merkmale einer modernen Umwelt- und Gesundheitskrise auf, wie z. B. Unternehmenserklärungen, bei denen der Ruf der Marke wichtiger ist als das Wohl der Menschen, die man vergiftet hat:
Durch einen Sprecher bestritt 3M jegliche kriminelle Verhalten. “3M hat im Zusammenhang mit PFAS-haltigen Produkten verantwortungsbewusst gehandelt und wird seine Bilanz weiterhin energisch verteidigen”, sagte der Sprecher.
… die Ausnutzung unsinniger rechtlicher Schlupflöcher, die urkomisch wäre, wenn sie nicht direkt die Lebenserwartung der Menschen verkürzen würde:
Lantis argumentierte, die flämischen Vorschriften erlaubten es, das Erdreich zu bewegen, ohne es als Giftmüll zu behandeln, solange es einer Funktion diene, in diesem Fall einer Sicherheitsmauer. Lantis schätzte die Kosten für den Abtransport des gesamten Erdreichs auf 63 Millionen Euro. Die Kosten für 3M beliefen sich auf 75.000 €.
…und Regierungsbeamte, die die Kunst perfektioniert haben, mit dem Finger auf alle zu zeigen, nur nicht auf sich selbst:
Der parlamentarische Ausschuss, der den Skandal untersuchte, veröffentlichte Ende März seinen Bericht und kam zu dem Schluss, dass 3M die Schuld an der historischen PFAS-Kontamination in dem Gebiet trägt. Er beschuldigte das Unternehmen, nicht offen über die Verschmutzung zu kommunizieren, aber er machte niemanden in der Regierung verantwortlich, obwohl die Minister das Projekt genehmigt hatten.
Jetzt sieht sich 3M in Belgien mit einem Strafverfahren wegen illegaler Abfallentsorgung konfrontiert. Der Artikel ist sehr lesenswert, vor allem, weil diese Gefahr vor unserer Haustür lauert. Laut Bloomberg Law wurde 3M im vergangenen Jahr in durchschnittlich mehr als drei Klagen pro Tag im Zusammenhang mit PFOS angeklagt. 3M war sich der Folgen der PFOS-Belastung schon vor 50 Jahren bewusst, aber erst 2018 war das Unternehmen gezwungen, eine Klage des Generalstaatsanwalts von Minnesota in Höhe von 850 Millionen Dollar beizulegen, bei der es vom Haken gelassen wurde und kein Fehlverhalten zugeben durfte. In einem Strafverfahren wird es nicht so einfach sein.
