Gif: Amaury Sport Organisation
Da die meisten der großen europäischen Motorsportmeisterschaften an diesem Wochenende nicht stattfinden, haben die Fans der Formel 1 und der MotoGP in den nächsten zwei Tagen etwas Freizeit. Sicher, sie könnten bis später am Tag warten, um das zweite Rennen der NASCAR Cup Series auf dem Bristol Motor Speedway zu sehen. Aber ich habe eine bessere Möglichkeit. Sie sollten zusehen, wie die weltbesten Radfahrer beim Paris-Roubaix die engen, staubbedeckten Kopfsteinpflasterstraßen Nordfrankreichs bezwingen.
Selbst wenn Sie mit dem professionellen Radsport überhaupt nicht vertraut sind, kennen Sie wahrscheinlich den Namen des größten Rennens, der Tour de France. Durch sie habe ich als Kind mein Interesse am Straßenradsport entdeckt. Die Tour umfasst 21 Renntage in einem Zeitraum von 24 Tagen, in denen die Fahrer das Äquivalent von mehr als fünf Mount Everest erklimmen müssen, was die Höhe betrifft. Allerdings würde ich nicht empfehlen, die Tour de France zum ersten Mal zu sehen. Ein dreiwöchiges Rennen ist einfach nicht zu bewältigen.
Die Paris-Roubaix ist das Gegenteil der Tour. Der 160-Meilen-Kurs ist völlig flach und weist keine Bergauffahrten auf. Sie wird an einem einzigen Tag gefahren. Der Sieger braucht in der Regel etwa sechs Stunden, um das Rennen zu beenden. Auf dem Papier mag es einfach klingen, aber es ist eines der begehrtesten Rennen, das ein Profi-Radfahrer gewinnen kann.
Paris-Roubaix ist ein Monument, der Titel für die fünf prestigeträchtigsten Eintagesrennen im Radsportkalender. Ein Teil seines Prestiges ist auf sein Alter zurückzuführen. Das Rennen wurde erstmals 1896 ausgetragen. An diesem Wochenende findet die 119. Auflage von Paris-Roubaix statt. Der größte Teil seines Prestiges ist jedoch auf die Schwierigkeit der Strecke zurückzuführen.
Ein verregneter Paris-Roubaix bedeutet, durch Reifenspritzer oder Stürze mit Schlamm bedeckt zu werdenFoto: David Stockman/Belga Mag/AFP (Getty Images)
Pavé Maria
Warum ist Paris-Roubaix so schwierig? Staub und Kopfsteinpflaster, vor allem Kopfsteinpflaster. Zwischen dem Start des Rennens und Roubaix führt die Strecke über 30 Kopfsteinpflasterabschnitte, insgesamt 34 Meilen auf Pflastersteinen. Das Kopfsteinpflaster rüttelt an den Fahrradrahmen und bringt die Fahrer ins Wanken. Die Teams statten ihre Räder oft mit breiteren Reifen aus und fahren mit niedrigerem Reifendruck, um Reifenpannen zu vermeiden. Dadurch wirken die Reifen wie eine provisorische Federung, um die körperliche Belastung der Fahrer zu verringern. Doch das reicht den Fahrern nicht aus. Sie kleben ihre Lenker doppelt fest und kleben sogar ihre Pedale fest, um die Vibrationen zu dämpfen und die Gefahr zu verringern, dass ihre Gliedmaßen taub werden. Die zermürbende und strafende Natur des Rennens hat ihm den Spitznamen Hölle des Nordens eingebracht.
Jeder der 30 Kopfsteinpflasterabschnitte ist benannt und wird auf einer Skala von einem bis fünf Sternen eingestuft, wobei fünf Sterne die höchste Schwierigkeit bedeuten. Die Sektoren werden nach Länge, Rauheit, Zustand und Lage der Strecke eingestuft. Derzeit gibt es auf der Strecke drei Fünf-Sterne-Sektoren. Die beiden bekanntesten Fünf-Sterne-Sektoren der Paris-Roubaix sind jedoch die Trouée d’Arenberg und der Carrefour de l’Arbre.
Trouée d’Arenberg
Die Trouée d’Arenberg heißt auf Englisch “Arenberg-Graben”, aber dieieser Abschnitt wird gemeinhin als Arenbergwald bezeichnet. Es handelt sich um einen schmalen, geraden, 1,4 Meilen langen Abschnitt mit Kopfsteinpflaster, der auf beiden Seiten von Wald und begeisterten Zuschauern gesäumt ist. Es klingt vielleicht kontraintuitiv, aber die Fahrer wollen so schnell wie möglich über das Kopfsteinpflaster fahren. Je schneller man fährt, desto sanfter ist die Fahrt, wenn man über die Steine gleitet. Und die hohen Geschwindigkeiten, die durch eine so lange und raue Gerade begünstigt werden, führen zu schweren Stürzen und mechanischen Defekten.
Carrefour de l’Arbre
Der Carrefour de l’Arbre, oder einfach Carrefour, beginnt etwa 10,5 Meilen vor dem Ziel und ist der letzte Kopfsteinpflasterabschnitt der Strecke. Aufgrund der Kurven am Start des Carrefour und der Nähe zum Ziel nutzen die führenden Fahrer diesen Abschnitt als Gelegenheit, um anzugreifen und sich vor dem Ziel vom Feld abzusetzen. Wenn es regnet, sind die Pflastersteine rutschig und mit Schlamm bedeckt. Wie beim Rennen 2021 sind die Fahrer zu diesem Zeitpunkt in der Regel mit Schlamm bedeckt. Selbst wenn es trocken ist, ist das Kopfsteinpflaster staubig und bietet nicht viel mehr Traktion.
Die Kopfsteinpflasterabschnitte sind zwar das Hauptmerkmal des Rennens, doch werden die meisten dieser öffentlichen Straßen weder von den Rennveranstaltern noch von den örtlichen Behörden instand gehalten. Les Amis de Paris-Roubaix (die Freunde von Paris-Roubaix), eine Gruppe von Freiwilligen, pflegt und repariert das Kopfsteinpflaster seit fast 40 Jahren. Die Gruppe stellt auch die Trophäen für das Rennen, schwere Granitpflastersteine.
Die Schlussglocke
Paris-Roubaix endet mit eineinhalb Runden auf dem Velodrom von Roubaix. Das glatte Betonoval mag zwar eine willkommene Erholung nach einer so anstrengenden Fahrt sein, aber der erste Fahrer betritt das Velodrom oft nicht allein. Der Sieger muss in der Regel mindestens einen anderen Fahrer in einem Sprint ins Ziel schlagen.
Beim Rennen 2021 betrat der Favorit Mathieu van der Poel als Erster das Velodrom, direkt hinter ihm Sonny Colbrelli und Florian Vermeersch. Vermeersch griff etwa 250 Meter vor dem Ziel als Erster an, Colbrelli gewann das Rennen, und Van der Poel wurde schließlich Dritter. Und ja, die Fahrer dürfen sich vor der Siegerehrung abspülen.
Lizzie Deignan (Mitte) hält ihre Trophäe, einen großen Granitstein aus Kopfsteinpflaster, in der Hand.: Eric Lalmand/Belga Mag/AFP (Getty Images)
2021 fand auch zum ersten Mal in der 125-jährigen Geschichte des Rennens die Paris-Roubaix-Rundfahrt der Frauen statt. Die 72 Meilen lange Strecke des Paris-Roubaix Femmes war zwar kürzer als die der Männer, hatte aber immer noch die gleichen 17 Kopfsteinpflasterabschnitte, darunter den Carrefour. Die Britin Lizzie Deignan gewann das Rennen, nachdem sie sich auf dem ersten Kopfsteinpflasterabschnitt, 37 Meilen vor dem Ziel, von einer Ausreißergruppe abgesetzt hatte.
Wenn Sie in den Vereinigten Staaten leben, können Sie beide Rennen auf dem NBC-Streamingdienst Peacock verfolgen, das Rennen der Frauen heute und das der Männer morgen am Sonntag.
