Welches Auto verdient Verehrung? Für die Organisatoren der prestigeträchtigsten Autoschau der Welt ist es eines, von dem es heißt, es sei ein Geschenk Hitlers, das Spitzenmodell seines engsten Verbündeten in der Autoindustrie.
Bevor wir fortfahren, sollten wir zwei Dinge klarstellen. Erstens: Der Pebble Beach Concours d’Elegance ist zwar bei weitem nicht das bedeutendste Kulturereignis des Jahres, aber er ist die prestigeträchtigste Autoschau der Welt. Für ein paar Tage im Spätsommer ist das 18. Fairway auf dem Golfplatz von Pebble Beach der höchste Punkt für jeden reichen Menschen, der Oldtimer begehrt, und die höchste Ehre für jeden, der sich mit der Restaurierung von Klassikern befasst.
Zweitens war Mercedes nicht nur eine Autofirma, die während der Zeit, als die Nazis in Deutschland an der Macht waren, mit normalen Autos beschäftigt war. Mercedes war ein früher und direkter Unterstützer von Adolf Hitler, lange bevor dieser die Macht übernahm, und half ihm, als er noch eine Außenseiterfigur in der bayerischen Politik war. Als Hitler 1924 aus dem Gefängnis entlassen wurde, holte man ihn in einem Mercedes-Benz ab. Aus der New York Times:
Das dreizackige Mercedes-Emblem und das Nazi-Hakenkreuz waren in den Augen des deutschen Volkes gepaart, so die Aussage des Buches. Das Unternehmen selbst war ein persönlicher Favorit des Führers, der in der Regel in Mercedes-Autos fuhr, wie auch der Rest seines Gefolges”, sagt Herr Bellon. Jakob Werlin, ein stellvertretender Direktor des Unternehmens, war ein persönlicher Freund Hitlers, dessen Beziehungen zum Führer bis zum Putsch von 1923 zurückreichten. Als Hitler 1924 das Landsberger Zuchthaus verließ, so der Autor, holte Werlin ihn vor den Toren des Gefängnisses ab. Amerikanischen Geheimdienstdokumenten zufolge, die Herr Bellon im Rahmen des Freedom of Information Act erhalten hat, besaß Hitler ein Portfolio von Daimler-Benz-Aktien, die Werlin persönlich für ihn verwaltete.
Vor diesem Hintergrund müssen wir uns den diesjährigen Gewinner der Best In Show ansehen, wie das Classic Car Journal berichtet:
Der makellos restaurierte schwarze Mercedes führte ein Feld von 235 Concours-Einreichungen an und war einer von vier Finalisten, die um den begehrten Preis konkurrierten, allesamt europäische Autos, zwei davon aus der Vorkriegszeit und zwei aus der Nachkriegszeit.
Die drei anderen waren ein Bugatti Typ 57S Corsica Coupé aus dem Jahr 1937, ein frisch restauriertes Maserati A6G Zagato Coupé aus dem Jahr 1956 und ein Ferrari 365 P Pininfarina Berlinetta Speciale aus dem Jahr 1966, der aufgrund seiner Drei-Personen-Konfiguration, bei der der Fahrer in der Mitte sitzt, als Tre Posti bekannt ist.
Der 540K hatte zuvor die Mercedes-Benz Vorkriegsklasse des Concours gewonnen (alle Finalisten waren Klassensieger), und ungewöhnlicherweise hatten die Kellers ein weiteres Auto in derselben Klasse angemeldet, ein Mercedes-Benz SS Armbruster Cabriolet von 1927, was einen der Kommentatoren der Ausstellung zu der Bemerkung veranlasste, dass sie gegen sich selbst konkurriert hatten.
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Dies ist angeblich der einzige überlebende 540 K Autobahnkurier und soll ein persönliches Geschenk Hitlers gewesen sein, wie The Star im Jahr 2004 berichtete:
Es überrascht nicht, dass dieses Auto Gegenstand von Legenden ist. Einige behaupten, dass [der ursprüngliche Besitzer] Professor Ignacio Barraquer den 540K als persönliches Geschenk von Hitler erhalten hat. Andere Gerüchte besagen, dass der Schenker ein deutscher Minister war, an dessen Augen [Barraquer, ein Augenarzt] erfolgreich operiert hatte. Eine andere Legende besagt, dass es das Geschenk eines arabischen Prinzen war, dem der Arzt das Augenlicht gerettet hat. Professor Ignacio Barraquers Sohn, Professor Joaquin Barraquer, räumt mit diesen Gerüchten auf und erklärt: “Mein Vater hat damals eine Zeit lang in Deutschland gearbeitet, und da hat er das Auto gekauft”.
Ich habe diesen Artikel auf der Webseite der Restaurierungswerkstatt des Wagens verlinkt, die auch diesen Hinweis auf die historische Bedeutung eines solchen Wagens enthält:
“ Die Berliner Automobilausstellung wurde im Februar 1934 eröffnet, als Präsident von Hindenburg auf dem Sterbebett lag und Hitler sich anschickte, den letzten Schritt zur absoluten Macht zu tun. Mit den dramatischen Reichs-Autobahnen, die unaufhaltsam durch Deutschland rollten, und der Abschaffung der hohen Steuer auf Neuwagen war für die Automobilindustrie eine neue Ära angebrochen. Kein Auto auf dieser März-Ausstellung verkörperte die optimistische Stimmung in der Industrie mehr als ein prächtiges schwarzes Coupé auf dem Stand von Mercedes-Benz. Der 500K mit seinen Ponton-Kotflügeln, der langen, aggressiven Motorhaube und der geschmeidigen Fastback-Kabine war das Gesprächsthema der Messe. ”
Genau so wird dieses Auto in der Welt der Mega-Reichen gesehen: eine Verkörperung der “optimistischen Stimmung” in Deutschland im Jahr 1934. Fragen wir uns: Für wen war dies eine optimistische Zeit, und wer ist die Art von Person, die heute auf diese Zeit zurückblickt und sich an ihre Ikonen für ihren … Optimismus erinnert? Reiche Leute, die sind es.
Der eigentliche Witz an der ganzen Sache ist, dass dieses Auto nicht einmal zu seiner Zeit großartig war. Die Stücke, die den 540K Autobahnkurier verehren, stammen alle aus den letzten Jahrzehnten, nachdem das Auto aufwändig und teuer restauriert wurde. Blickt man auf frühere Quellen zurück, so findet man eine weniger liebevolle Erinnerung an das Fahrzeug. Werfen wir einen Blick in Ralph Steins The Great Cars, das 1967 erschien und in meinem persönlichen Referenzkatalog steht. Stein verbringt in seiner Mercedes-Geschichte viel Zeit mit der Verehrung der “S”-Serie von Sportwagen: dem S, dem SS, dem SSK und dem SSKL. Diese von Porsche selbst entworfenen Rennwagen waren schneller als die Grand-Prix-Wagen ihrer Zeit. Als Hitler an die Macht kam, wichen diese schlanken, leichten “S”-Wagen der beladenen “K”-Serie und wurden ein wenig karikaturhafter:
Nachdem die Deutschen Adolf Hitler in. 1933 startete Mercedes-Benz mit Hilfe der Regierung eine Kampagne, um bei Grand-Prix-Rennen zu Gunsten der Ehre des Dritten Reichs zu gewinnen. Das gelingt ihnen auch. Doch nun änderte sich der Charakter der sportlichen Mercedes-Benz’s. Sie sind nicht mehr die schlanke, saubere und schnelle Autos, wie sie sich Dr. Porsche vorgestellt hatte. Die Serien-Sportwagen, die ihren Platz einnahmen, waren die 500 und 540 K mit Achtzylinder-Stoßstangen-Motor. Sie waren fett und schwer (etwa 5.500 Pfund) und vulgär kurvig. Damals dachte ich, wenn man sie mit Orden behänge, sähen sie aus wie der gute alte Hermann Göring selbst. Wenn er Räder gehabt hätte.
Stein erinnert sich an ein Straßenrennen, das er in einem zeitgenössischen britischen Invicta gewann.
Noch einmal: Für wen ist das ein Auto, das es wert ist, restauriert und bewundert zu werden? Fragen Sie sich: Welche Art von Mensch überhäuft dieses Auto mit Lob? Und warum?
