Foto: AP (AP)
Es gab eine Zeit, in der die New York Times, die nach eigenen Angaben derzeit nur zwei Reporter für das Thema Auto beschäftigt, sich tatsächlich für die Berichterstattung über Autos und die Autoindustrie interessierte. Sie hatte sogar einen Blog, der diesem hier nicht unähnlich war, namens Wheels, der von klugen Redakteuren und Schreibern geführt wurde und über ein Jahrzehnt lang Bestand hatte. Aber Wheels, so bestätigte mir die Times diese Woche, ist offiziell tot und hat am Mittwoch vielleicht seinen letzten Beitrag veröffentlicht.
Ich habe die Nachricht zum ersten Mal in einem schon eine Woche alten Beitrag auf LinkedIn entdeckt, wie man das eben so macht. Es war nicht das Überraschendste auf der Welt – die Times hatte bereits 2014 die Sonntagsrubrik Autos eingestellt,, und Wheels war seitdem nur noch ein Schatten seiner selbst – aber die Nachricht war dennoch traurig, das Ende einer Ära und eine Bestätigung, falls es überhaupt einer bedurft hätte, dass die NYT, aus welchen Gründen auch immer, sich nicht wirklich für Autos oder Autokultur interessieren kann.
Danielle Rhoades Ha, eine Sprecherin der NYT, sagte mir am Mittwoch:
Die Times hat zwei Reporter (Jack Ewing und Neal Boudette), die sich der weltweiten Berichterstattung über die Autoindustrie widmen, zusätzlich zu vielen Journalisten in unseren Wirtschafts-, Technologie- und Klimareferaten, die regelmäßig über Entwicklungen in der Autoindustrie berichten. Ein solcher Journalist ist zum Beispiel Keith Bradsher, unser mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Büroleiter in Peking, der gelegentlich aus China über die Zukunft der Automobilindustrie berichtet.
Wir haben die Wheels-Kolumne eingestellt, weil der Redakteur innerhalb der Times die Rolle gewechselt hat. Der Wechsel wird sich nicht auf unsere Berichterstattung über die Branche auswirken.
Die frühesten Wheels-Blogs, die ich finden kann, stammen vom Januar 2007 und repräsentieren das, was früher am Internet gut war. Nehmen Sie zum Beispiel diese Meditation von Ezra Dyer (der jetzt bei Car and Driver arbeitet) über Autonamen, oder einen Beitrag des verstorbenen Phil Patton aus dem Jahr 2009, in dem es darum geht, dass der berühmteste Protagonist von John Updike von Beruf Autoverkäufer ist, oder diese Hommage an den verstorbenen Hot Rodder Dean Moon. Wheels war kultiviert, aber nicht zu sehr bemüht, anders als die New York Times selbst, die kultiviert ist und sich meist zu sehr bemüht.
Wheels war in der Tat Teil einer Ära der NYT, in der sich die Zeitung mit Blogs auseinandersetzte und versuchte, sich im noch jungen Internet zurechtzufinden und sich selbst relevant zu machen. Vor Wheels hatte die NYTd einen Newsletter mit dem Namen DriveTimes, dessen letzte Ausgabe im April 2007 erschien und der von Wheels abgelöst wurde, das nach dem Willen von The Times die Zukunft sein sollte.
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Der langjährige Redakteur von Wheels, James Cobb, erinnert sich:
Man darf nicht vergessen, dass die NYT damals noch sehr auf Printmedien ausgerichtet war und die Redakteure ihre ersten vorsichtigen Schritte in die digitale Welt unternahmen, obwohl sich diese Welt gerade rasant veränderte. (Es gab sogar eine gekürzte Version der NYT, die per Fax zugestellt wurde! Sie wurde an Hotels, Kreuzfahrtschiffe und dergleichen verschickt…) Mitte der achtziger Jahre waren Blogs bereits das nächste große Ding, und Wheels war einer der ersten Versuche der Zeitung, diesen Markt zu erschließen. Schließlich hatte die NYT buchstäblich Dutzende von Blogs, die sich an alle möglichen Nischenleserschaften in den Bereichen Sport, Spiele, Reisen, Mode usw. richteten, aber ich erinnere mich, dass wir zu den ersten gehörten.
Das lag zum großen Teil daran, dass die Automobil-Rubrik als sehr unternehmerisch galt, mit einem winzigen Mitarbeiterstab – anfangs nur ich – und einem sehr kleinen Budget, so dass wir daran gewöhnt waren, intern nach Ressourcen zu suchen und uns für die meisten unserer Inhalte an Freiberufler zu wenden. Und obwohl es damals in der gesamten Zeitung ein erhebliches Gemurre über alle Bemühungen gab, die sich nicht auf die Printmedien konzentrierten – “Diese Internetsache ist nur eine Modeerscheinung!” “Es lenkt Geld und Personal von den wichtigen Dingen in der gedruckten Zeitung ab!” – war unser kleines Team bestrebt, unsere Reichweite auf jede erdenkliche Weise zu vergrößern. Ein Top-Redakteur sagte mir damals: “Ihr seid unser kleines digitales Labor, die eigene Version eines Tech-Start-ups der Times.”
Zu den Mitarbeitern von Wheels gehörten auch ehemalige Jalopnik-Mitarbeiter wie Ben Preston, und der langjährige stellvertretende Redakteur war Norman Mayersohn, der auch hier eine Zeit lang stellvertretender Redakteur war. Norman erzählt mir, dass die Mitarbeiter den Namen, der ihnen aufgezwungen worden war, nie mochten, obwohl sie unter diesem Banner sieben Jahre lang gute Blogs produzierten, die endeten, als die Times Ende 2014 den Stecker zog, obwohl sie den Namen Wheels bis dieses Jahr beibehielt.
Cobb, der seit einigen Jahren im Ruhestand ist, sagt, dass er den Eindruck hat, dass die Times dem Blog nicht mehr viel Aufmerksamkeit schenkte.
Ich kann Ihnen nicht viel über die Berichterstattung der NYT über Autos seit 2015 sagen. Soweit ich weiß, gab es in den letzten Jahren keinen Blog mehr, sondern nur noch ein “Wheels”-Label über autorelevanten Geschichten in der Printausgabe sowie den seltenen E-Mail-Newsletter desselben Namens. Nichts gegen die Leute, die den Inhalt produziert haben – talentierte Redakteure wie Justin Swanson – aber sie mussten diese Arbeit zusammen mit einem Dutzend anderer Dinge jonglieren, mit sehr begrenzten Ressourcen, und das Auto-Business scheint heutzutage keine Top-Priorität bei der Redaktionsleitung zu sein.
</blockquote>In den
alten Tagen der Zeitungen ging der Job des Autorezensenten gewöhnlich an den schlechten Reporter, der buchstäblich nichts anderes tun konnte, weil die Zeitungen gerne Geschichten über Autos hatten – sie brauchten etwas, um all die Anzeigen zu begleiten, die von Händlern und Autoherstellern aufgekauft wurden – und sie brauchten diese Geschichten nicht besonders gut zu machen. Wheels vertrat das Gegenteil davon, nämlich die Idee: Was wäre, wenn wir stattdessen über Autos schreiben und die Geschichten gut sind? Die Tatsache, dass die Zeitschrift in den letzten Jahren nicht besonders gut war, unterstreicht nur ihre früheren Leistungen.
Was ich jedoch immer noch nicht verstehe, ist die anhaltende Gleichgültigkeit der NYT gegenüber dem Autogeschäft, einem globalen Geschäft mit einem Volumen von mehreren Billionen Dollar
, da Konkurrenten wie das Wall Street Journal und Bloomberg viel mehr als zwei Reporter haben, die sich der Berichterstattung über das Autogeschäft widmen, und das in einer Zeit, in der die NYT mit 1.700 Journalisten mehr als je zuvor beschäftigt ist. Ich habe Rhoades Ha, die Pressesprecherin der Times, zu diesem Thema befragt, und sie hat nicht geantwortet, vielleicht weil sie Besseres zu tun hat.
Ein Lob geht allerdings an Wheels, einen einstmals guten Auto-Blog, den die New York Times fast gegen sich selbst aufgebaut hat.
