Bild: John Antczak/AP (AP)
Die Probleme mit der Queen Mary gehen weiter. Angesichts von Berichten über eine Verschlechterung des Zustands des Schiffes, die Stadt Long Beach, die sich nicht sicher ist, was sie mit dem Schiff machen will, und gescheiterten Plänen wurden die Augen von der Gesellschaft, die das Schiff kontrolliert, weitgehend verschlossen. Nach einem ausführlichen Bericht der Long Beach Post, der die Lügen und Machenschaften von Urban Commons aufdeckt, kommt nun alles ans Licht.
Der Bericht beschreibt detailliert die Intrigen, in die Urban Commons verwickelt war. Alles begann damit, dass die Geschäftspartner und Geschäftsführer von Urban Commons Taylor Woods und Howard Woo sich als Retter von Long Beach präsentierten. Gemeinsam umwarben sie die Stadt mit einem beeindruckenden 250-Millionen-Dollar-Plan für Queen Mary Island, der von dem berühmten lokalen Architekturbüro Gensler erstellt wurde.
Im Rahmen des Pachtvertrags erklärte sich die Stadt bereit, 23 Millionen Dollar in Form von Anleihen und Tidelands-Mitteln für Urban Commons auszugeben, um wichtige Reparaturen an dem alternden Schiff vorzunehmen. Das Unternehmen versprach seinerseits, das Schiff in einem “erstklassigen Zustand und instand zu halten”, eine Zusicherung, die möglicherweise mehrere zehn Millionen Dollar kosten könnte. Der Stadtrat billigte den Vertrag mit 6:1 Stimmen.
Hinter den Kulissen war die Queen jedoch nichts weiter als eine Requisite, die als Gesicht des Unternehmens in der ganzen Welt eingesetzt wurde, um weitere Investoren anzulocken. Das Unternehmen verwendete Bilder und Videos des Schiffes in Investitionsvideos und Werbespots. Erst 2019 fiel der Stadt auf, dass Urban Commons sich nicht wie vereinbart um das Schiff kümmerte. Zum Beispiel gar nicht.
Anfang 2019 begann die Stadt zu erkennen, dass sie möglicherweise ein Problem am Horizont auftauchen würde. Urban Commons kam nach Ansicht der Stadt seinen Wartungspflichten nicht nach und legte keine Finanzunterlagen vor. Einige der Lieferanten und Mitarbeiter der Queen Mary wurden verspätet oder gar nicht bezahlt.
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Das Unternehmen führt das Schiff auf seiner Website immer noch als eine seiner Beteiligungen auf, zusammen mit Hotels im ganzen Land.Screenshot: Jalopnik/Eagle Hospitality Trust
Urban Commons verhielt sich weiterhin so, als ob die Kacke nicht langsam am Dampfen wäre.ederzeit hinter den Kulissen. Das Unternehmen brauchte Geld, um die 250 Millionen Dollar für die Entwicklung des Schiffes zu finanzieren. Was hat es also getan? Es nahm eine Schaufel und begann, ein noch tieferes Loch zu graben.
Es gründete eine Immobilienanlagegesellschaft namens Eagle Hospitality Trust, die an der Börse von Singapur notiert werden sollte. Die Urban-Commons-Immobilien – die Woods und Wu zuvor auf ein anderes von ihnen kontrolliertes Unternehmen übertragen hatten – wurden an Eagle Hospitality Trust verkauft und dann der Öffentlichkeit in Form von Aktien zum Kauf angeboten. Woods und Wu gehörten dem Vorstand von Eagle an und hielten den größten Anteil an dem Unternehmen.
Es dauerte nicht lange, bis der Handel eingestellt wurde, weil der Wert der Aktien in den Keller ging. Von da an ging es steil bergab. Das Unternehmen geriet mit einem 341-Millionen-Dollar-Darlehen der Bank of America in Verzug, und die Stadt teilte dem Unternehmen mit, dass sein Mietvertrag bald auslaufen würde. Dann öffneten sich die Schleusen der Rechtsstreitigkeiten. Ein Ehepaar, das 2,3 Millionen Dollar investiert hatte und dem eine große Rendite versprochen wurde, von der es aber nur 95.000 Dollar gesehen hat; ein Jugendlicher, der seine Anzahlung für ein Hotelzimmer zu seinem 18. Geburtstag verloren hat; der Vermieter des Bürogebäudes des Unternehmens, der behauptet, dass es über 500.00 Dollar Miete schuldet. Sogar die Anwälte des Unternehmens, die es vor dem Konkursgericht vertreten haben, sagen, dass sie 500.000 Dollar an Anwaltskosten schuldig sind. Und laut der Long Beach Post ist dies alles zusätzlich zu den “23 Seiten von Personen und Unternehmen, die im Konkursverfahren aufgelistet sind und die zusammen 1,3 Millionen Dollar an Anzahlungen für verschiedene Veranstaltungen, die sie auf dem Schiff gebucht hatten, verloren haben”. Habe ich schon die Vorwürfe des PPP-Kreditbetrugs erwähnt, die die Regierung gegen Woods und Wu untersucht? Eagle Hospitality hat im Januar Konkurs angemeldet und ist mit 500 Millionen Dollar verschuldet.
Das Schlimmste an der ganzen Sache ist, dass die meisten dieser Leute wahrscheinlich nie einen Penny sehen werden.
Die Realität ist, dass die meisten Investoren und Gläubiger wahrscheinlich nicht viel, wenn überhaupt, von ihrem Geld zurückbekommen werden, weil einfach nicht mehr genug übrig ist, um es zu verteilen.
Während über die Zukunft des berühmten Schiffes noch entschieden wird, könnte es Jahre dauern, den ganzen Mist, den Urban Commons hinterlassen hat, aufzuräumen.
