Bild: IndyCar
Danny Ongais, eine Ikone des Indianapolis 500 und der einzige hawaiianische Fahrer, der das legendäre Rennen bestritt, ist am 26. Februar in seinem Haus in Anaheim Hills in Kalifornien an den Folgen einer Herzschwäche gestorben. Er wurde 79 Jahre alt.
Ongais wurde am 21. Mai 1942 in Kahului, Hawaii, geboren. Im Alter von 14 Jahren fuhr er bereits Motorradrennen, und nach einem Einsatz in der US-Armee, der ihn nach Europa führte, kehrte er nach Hawaii zurück und wurde dort 1960 Motorradmeister. Während seines Auslandsaufenthalts erlebte er zum ersten Mal Sportwagenrennen. Und da war er süchtig danach.
Ongais wechselte daraufhin zum Automobilsport und legte eine unglaubliche Karriere hin, die ihn in fünf Jahrzehnten von NHRA-Drag-Racing bis hin zu Open-Wheel-Rennen in so großen Serien wie der Formel 1 führte.
Von seinen 11 Starts beim Indy 500 war Ongais’ bester Start der siebte Platz und seine beste Platzierung der vierte. In seinen sechs Formel-1-Rennen beendete Ongais nur ein einziges Rennen, und zwar auf dem siebten Platz, der damals noch nicht in die Punkteränge fuhr. In den von der USAC sanktionierten Open-Wheel-Rennen gewann er sechs Rennen und beendete die Meisterschaft als bester Achter. In der IndyCar-Rennserie war sein bester Platz der sechste.
Seine Karriere ist am bekanntesten, denn Ongais war ein notorischer Privatmann. Ongais sprach nicht mit der Presse. Er machte sich nicht viele Freunde in der Rennsportwelt. Niemand wusste, wo er wohnte, ob er verheiratet war oder was er außerhalb der Rennbahn tat. Jim Chapman von Interscope Racing sagte: “Niemand wusste wirklich viel über ihn” und sagte, dass er erst im Laufe ihrer Arbeitsbeziehung erfuhr, dass Ongais verheiratet war und einen Sohn hatte. Roger Penske sagte einmal über Ongais, dass “sein ganzes Herz dem Rennsport gehört, das ist sein Leben”.
