Das Äußere von Shade’s Classic Cars.Foto: Chris Shade
Für Chris Shade ist der Chevy Corvair mehr als nur ein Auto oder sein Geschäft. Er ist seine Familie. Und das meine ich wörtlich. Ohne den Corvair sähe Shades Familie – und sein Leben – ganz anders aus.
Er lernte das unglückselige Auto mit Heckmotor von General Motor erstmals 1972 kennen, als sein Vater den ersten von vielen kaufte. Dieses Auto ist bis heute im Besitz seiner Familie.
Shade verliebte sich sofort in das Auto.
“Ich habe in der High School Aufsätze über sie geschrieben”, sagt Shade. “In meinem letzten Schuljahr schrieb ich eine Arbeit über den Corvair Yenko.
Shade begann als Musik- und Bandlehrer, aber später gefiel ihm der Job nicht mehr und er suchte nach etwas Neuem. Er sagte, er sei ein “Alles-oder-Nichts-Typ”, und so beschloss er, sich ganz auf ein Autohaus einzulassen und seine beiden Lieben zu verbinden: Autos und seine Familie.
Vor 19 Jahren, im Jahr 2003, wurde die erste Version von Shade’s Classic Cars ins Leben gerufen. Im Jahr 2010 war der Corvair-Bazillus mit voller Wucht zurückgekehrt.
Alles begann mit dem Anruf eines Freundes, der ihm mitteilte, dass es nicht weit von seinem Wohnort in Nebraska eine Scheune mit sieben Autos, einer riesigen Menge an Teilen und 22 Motoren gebe.
Daraufhin begann er, Teile zu Messen und Tauschbörsen mitzunehmen.
Chris Shade mit fünf seiner acht Kinder.Foto: Chris Shade
“Ich nahm Teile zu den Conventions mit. Meine Familie und ich gingen zu Corvair-Treffen im ganzen Land. Das gab uns die Möglichkeit, viel zu reisen und einige Teile zu verkaufen. Und ich habe hier und da ein Auto mitgenommen. Und das nächste, was ich weiß, ist, dass ich es schnell verkaufte und etwas Geld verdiente”, sagte Shade. “Und ich dachte mir, verdammt. Also fing ich an, nach weiteren Corvairs zu suchen.”
Kaufen und Verkaufen ist aber nicht alles, was Chris macht. Er beschäftigt sich auch mit der Restaurierung von Autos, die ihm aus dem ganzen Land zugeschickt werden. Als ich mit Chris sprach, war er gerade auf dem Weg, einen Corvair in Iowa abzuholen.
Im Jahr 2015, so Chris, war er “am Rollen”. Ein großer Teil davon hatte mit einem persönlichen Auto zu tun, das Chris besaß – ein Corvair Yenko Stinger, den er als “Eimer voller Schrauben” abgeholt hatte. Im Laufe der Jahre restaurierten er, sein Team und seine Familie den Wagen zu einem 98-Punkte-Concourse-Car. Ab diesem Zeitpunkt begannen die Leute wirklich auf das zu achten, was er und seine Werkstatt taten.
Der persönliche Chevy Corvair Yenko Stinger von Chris ShadeFoto: Chris Shade
“Ich hatte einen Typen, mit dem ich mehrere Jahre lang auf der Convention gesprochen habe und der sich nie an meinen Namen erinnern konnte. Nun, ironischerweise erinnern sie sich danach an meinen Namen”, sagte Shade. “Das hat, wenn man so will, einen kleinen Heiligenschein-Effekt für unser Geschäft erzeugt. Denn es ist wie, oh, du hast einen Stinger.”
Das war etwa 2017, und als Chris sagte, das Geschäft sei endlich “über den Berg”.
Der Schwung hat sie seither immer weiter nach vorne gebracht. 2020, als die ganze Welt stillstand, war für Shade’s Class Cars das beste Verkaufsjahr aller Zeiten. Im Durchschnitt verkauften sie etwa 42 Autos pro Jahr, plus eine Reihe von Restaurierungen und allgemeinen Corvair-Reparaturen. Aber im Jahr 2020 verkauften sie 56 Corvairs – ein großer Sprung für einen so kleinen Betrieb.
Obwohl Chris’ Hauptaugenmerk auf dem Corvair liegt, ist er nicht nur einseitig orientiert. Auf seiner Website finden Sie einige Beispiele für eine andere Kuriosität von General Motors – den Pontiac Fiero.
“Ich liebe Fieros schon seit den frühen 90er Jahren. Ich habe sie immer gemocht, weil sie für GM untypisch sind. Und natürlich sind sie der nächste Bruder oder die nächste Schwester des Corvair”, sagte er.
Er betrachtet sie als eine Art Backup, das er gerne ausbauen würde, falls das Corvair-Geschäft jemals nachlässt, aber zu seinem Glück hatte er bisher keine Zeit, die Fiero-Sparte auszubauen; seine Corvairs verkaufen sich so gut. Er besitzt selbst drei Fieros, darunter einen Fiero von 1987, aus dem er den berüchtigten Iron Duke-Vierzylinder herausgerissen hat. An seine Stelle ist der unnachahmliche 3800er V6-Kompressormotor von GM getreten.
Für einen Mann, der sich so sehr für die Sonderlinge von GM interessiert, werden Sie vielleicht überrascht sein, was Chris noch in seiner persönlichen Sammlung hat. Das Schlüsselwort: Japan. Zu den Highlights seiner Sammlung gehören ein FC Mazda RX-7, ein 1991 Nissan 300ZX Twin-Turbo, ein 1987 Toyota Supra Turbo, ein 1995 Honda NSX und ein Mitsubishi 3000GT VR4. Nicht übel.
Zum Glück für Chris war seine Frau Stephanie genauso begeistert von Corvairs wie er selbst. Ihre Leidenschaft für Corvairs war wahrscheinlich nur die zweite nach seiner.
Chris Shades Hochzeitszug, der aus sechs Corvairs bestand.Foto: Chris Shade
“Wir hatten viele Corvair-Dates. Ich habe den Heiratsantrag mit einem Corvair gemacht. Wir hatten sechs Corvairs bei unserer Hochzeit”, sagte Shade. “Sie fuhren mit unserer Hochzeitsgesellschaft weg.”
Wenn es den Corvair nicht gegeben hätte, wären die beiden wahrscheinlich nicht verheiratet, meint seine Schwiegermutter.
Die Liebe der Familie zu Autos geht weit über ihn und seine Frau hinaus. Die beiden haben acht Kinder – drei leibliche und fünf adoptierte und behinderte, wie Chris sagt. Einige von ihnen spielen eine große Rolle in der Werkstatt und haben ihre eigenen Leidenschaften für Autos.
“Mein ältester Sohn mit Autismus liebt Corvairs. Und er kommt jeden Tag in meine Werkstatt, solange er dort bleiben kann, wenn er mit der Schule fertig ist”, sagt Shade.
Sein Sohn hat sogar einen eigenen Corvair – einen Lakewood Wagon, den sie restauriert haben.
Die älteste Tochter von Chris Shade, Corinne, posiert mit ihrem eigenen Pontiac Fiero.: Chris Shade
Sein 13-jähriger Sohn Micah hat sich ebenfalls zu einem ziemlichen Autonarr entwickelt. Obwohl er gerade erst ins Teenageralter gekommen ist, hat er bereits drei eigene Autos.
Seine älteste Tochter, die 15-jährige Corinne, ist ebenfalls in die Fußstapfen ihres Vaters getreten. Sie hat ihren eigenen Corvair Greenbrier, den sie auf Vordermann gebracht haben.
sowie einen knallgelben Fiero.
“Mein Sohn – der 13-Jährige – wird diesen Sommer zu uns kommen und für uns arbeiten. Er wird für uns Teile von Autos zerlegen und im Grunde die Schulden für all die anderen Autos abarbeiten, die er mir noch schuldet”, sagt Chris lachend.
Was genau muss man tun, um ein Auto zu restaurieren, das fast 60 Jahre alt ist? Eine ganze Menge. Dennoch achtet Shade’s Classic Cars auf die Erschwinglichkeit. Die Werkstatt führt “Budget-Restaurierungen” durch, wie Chris es nennt.
Ein rostiges Corviar-Cabriolet, das Shade derzeit zum Verkauf anbietet.: Chris Shade
“Der Preis für das Auto und die Restaurierung wird zwischen 25 und 30.000 Dollar liegen”, sagt Chris.
Und obwohl das nicht gerade wenig Geld ist, ist es doch um einiges billiger als eine Restaurierung, wie sie an seinem Yenko Stinger durchgeführt wurde. So etwas würde leicht in den sechsstelligen Bereich gehen. Shade sagt, ihr Ziel sei es, “schöne Fahrer
“
zu schaffen
: “Wir versuchen nicht, ein Ausstellungsauto zu bauen, denn die meisten unserer Kunden wollen schöne Fahrer”, sagt er.
Neben den Karosseriearbeiten kümmern sie sich auch um die Motoren und andere mechanische Aspekte der Autos, um sicherzustellen, dass sie für ihre neuen Besitzer auch einsatzbereit sind.
“Wie ich jedem sage, sie sind nicht perfekt, sie sind nicht neu und man ist nie fertig”, sagte Shade. “Wir bekommen sie also an einem guten Punkt, wo wir hoffen, dass sie schlüsselfertig und zuverlässig sind. Aber wie Sie wissen, ist man bei der Restaurierung nie ganz fertig.
Eine solche Restaurierung dauert laut Chris im Durchschnitt etwa anderthalb Jahre. Aber wenn der Kunde etwas Anspruchsvolleres möchte, kommt man ihm natürlich entgegen. Alles, was man braucht, sind Zeit und Geld.
Ein Corvair Rampside Pickup, der auf der Website von Shade zum Verkauf angeboten wird.: Chris ShadeDas
Brot und Butter des Geschäfts sind Rampside Pickups. Die Leute nutzen diese Fahrzeuge nicht nur für den privaten Gebrauch, sondern auch für ihre Unternehmen. Weil sie so einzigartig aussehen, ist der Rampside ein gutes Maskottchen für lokale Unternehmen, so Shade.
Ein wichtiger Grund für die Beliebtheit des Rampside sind die wirtschaftlichen Aspekte. Die Tatsache, dass ein relativ seltener Rampside seinen Wert besser hält als ein relativ gewöhnlicher viertüriger Corvair, ist kaum zu übersehen. Das bedeutet, dass es mehr Möglichkeiten gibt, die Rampsides zu restaurieren.
Chris reist durch das Land, um nach guten Exemplaren dieser Fahrzeuge zu suchen, die wirklich schwer zu finden sind.
“Die meisten von ihnen sind ziemlich verrostet”, sagt Chris.
“
Sie waren ein billiges Produkt von General Motors, über das sich bis vor etwa 10 Jahren niemand Gedanken gemacht hat”
, so
der Firmenslogan. Die Käufer kommen in der Regel bei jedem Schritt des Restaurierungsprozesses mit. Es ist eine echte Gemeinschaftsarbeit.
Warum der Corvair? Was machte ihn so besonders, dass dieser Mann sein ganzes Leben um ihn drehte? Schließlich war der Corvair im Großen und Ganzen ein eher durchschnittliches Familienauto mit einem nicht so großen Anspruch auf Ruhm: Unsicher bei jeder Geschwindigkeit
. Aber Chris hält nicht viel von Ralph Naders berüchtigtem Buch <p> Was Chris am meisten am Corvair faszinierte, waren seine Design-Innovationen, die ihn von so ziemlich allem anderen in den frühen 1960er Jahren abhoben.
Turboaufladung, Unibody-Bauweise und Einzelradaufhängung waren allesamt revolutionär, als General Motors sie Anfang der 1960er Jahre auf dem Höhepunkt seiner Macht ausprobierte, auch wenn sie nach heutigen Maßstäben eher banal erscheinen. Die historische Bedeutung der Corvairs geht weit über das hinaus, wofür das Auto bei den meisten Menschen bekannt ist.
“Geschichte ist in allen Lebensbereichen so wichtig”, sagte Shade. “Und dazu gehört auch die Automobilgeschichte.”
Shades acht Kinder und seine Frau posieren für ein Foto.: Chris Shade
